"Джеффри Форд. Запределье ("Клэй" #3) " - читать интересную книгу автора

истлевших человеческих останков. Шесть или семь скелетов, засохшие лепестки
цветов и глиняные черепки вперемешку с костями. Один из скелетов, судя по
размерам черепа и грудной клетки, принадлежал ребенку. У другого было
странное анатомическое уродство - рыбий хвост на конце прекрасно
сохранившегося позвоночника.
Чуть в отдалении от остальных лежали останки, явно принадлежавшие
женщине. Длинные черные волосы не тронула жестокая рука времени. Роскошные
локоны спускались на четыре с лишним фута от черепа, все еще покрытого
клочьями увядшей плоти. Шею скелета обвивало ожерелье из белых раковин с
маленьким мешочком на конце. В этой пещере стены были украшены спиральными
орнаментами из трав, лиан и цветов.
Застыв в благоговейном молчании, Клэй гадал, как давно эти кости лежат
здесь, в этом склепе, никем не потревоженные. Какой она была, их жизнь,
спрашивал он себя и чувствовал, как ветер столетий колышет волосы, превращая
века в прах. Потом его задумчивость сменилась суеверным ужасом и желанием
скорее выбраться наверх, к свету дня.
- Идем-ка отсюда, - сказал он Вуду, заметив в глубине погребальной
камеры новый тоннель. Ласкавший кожу поток теплого воздуха шел именно
оттуда. Прежде чем уйти, Клэй нагнулся, чтобы подобрать ожерелье. Пытаясь
стащить со скелета бусы, он случайно коснулся черных волос, и его накрыла
волна такого отвращения, что он невольно отшатнулся в сторону. От резкого
движения хрупкие позвонки рассыпались, нижняя челюсть отвалилась и
стукнулась об пол. В хрусте ломких ребер Клэю почудился мучительный вздох.
Зажав трофей в левой руке, а свечу в правой, он сломя голову бросился в
очередную подземную галерею.
Вуд ухватил Клэя за штанину в тот самый миг, когда тот едва не шагнул
в дыру в форме почти правильного круга, притаившуюся посреди темной
тропинки. Носки его башмаков уже заглянули за край пропасти, а порыв теплого
ветра из далеких глубин приподнял волосы. Клэй отшатнулся. Свеча чудом не
погасла. Это и был тот источник тропического тепла, который согревал их
пещеру в самые лютые морозы.
И человек, и пес с легкостью перепрыгнули через колодец в каменном
полу. Коридор зазмеился дальше, петляя, кружа и постепенно расширяясь, пока
не раскрылся в зал с высоким и широким отверстием, за которым брезжил
дневной свет. Стоя в глубине пещеры, можно было вообразить себя зрителем,
который с театральной галерки смотрит спектакль в исполнении вьюги.
Эту ночь они провели в тоннеле, возле теплого колодца. Проснувшись
утром, Клэй почувствовал, что зверски голоден, и не без оснований
подозревал, что и пес тоже. Они выбрались из тоннеля и, войдя в пещеру,
выходившую на другую сторону холма, увидели солнце, встающее над широкой
равниной. Эта пустошь, протянувшаяся к северу, сколько хватало глаз,
подсказала Клэю путь, по которому можно будет двинуться, когда придет весна.
На равнине не было деревьев - значит, демонов можно было не опасаться.
А без этой угрозы у них будет возможность спокойно идти на север без
необходимости постоянно бороться за жизнь. Клэй решил, что как только дни
станут длиннее, они сразу тронутся в путь, не дожидаясь, пока демоны
проснутся от спячки. Патронов оставалось слишком мало, чтобы выстоять против
этих тварей целое лето, к тому же он чувствовал, что где-то в лабиринтах
холодной темной зимы растерял волю к битвам.
Два часа спустя, после путешествия вокруг горы по пояс в снегу и по