"Флот (ред.Дэвид Дрейк, Билл Фосетт) ("Fleet" #1)" - читать интересную книгу автора

степной травы змеились в грязи, соединяя зеленые островки в единое целое и
превращаясь в настоящие капканы для невнимательных путников. Капитан
зацепился за один такой росток и плашмя рухнул в грязь. В то же мгновение
вся команда пиратов без единого звука упала на землю, выставив вперед
оружие. Охранник Дэйла ударом своей лапы повалила Дэйла и сама упала на
землю - он чуть не задохнулся от боли, когда острые когти вонзились ему в
грудь. Бормоча сквозь зубы невнятные проклятия, капитан поднялся, злобно
выдернул из грязи двухметровый жгут и отшвырнул подальше. Пиратский отряд
поднялся с земли и осторожно двинулся вслед за капитаном, внимательно
смотря под ноги. Дэйл последовал за ними, размышляя, наблюдают ли за ними
или нет?
Они пробрались сквозь заросли и вышли к каменистому утесу с круглым
отверстием непонятного происхождения, примерно пятнадцать метров в
диаметре - входу в лабиринт пещерного дома Отлинда. На его полосатом
бело-коричневом известняковом фасаде блестела влага; то здесь, то там,
виднелись островки мха и птичьи гнезда. Капитан пиратского отряда прорычал
какую-то команду, и отряд, разделившись на три колонны, принялся
прочесывать окрестности. Вокруг не было ни души - даже на вершине утеса.
Во тьме уводящего вглубь хода не видно ни единого огонька - даже
аварийного освещения. Несомненно, обитатели планеты наблюдают за ними,
используя скрытые датчики. Зачем рисковать людьми, если ту же работу может
вполне успешно выполнить электроника. В надежде, что капитан пиратов не
обнаружит их, Дэйл осторожно отвернулся от коммов, скрытых в блестящих
рудных прожилках каменных стен тоннеля. У него еще теплилась смутная
надежда, что его напарник жив. Во Флоте ходили слухи, что пираты питаются
человечиной, и теперь Дэйл почувствовал приступ тошноты при одной только
мысли об этом.
Перед тем как опуститься в зияющую дыру, два пирата зажгли фонари,
светившие тусклым красноватым светом. Дэйлу внезапно пришло в голову, что
они будут их единственным источником света, и ему стало совсем плохо.
Существо в красных ремнях дернуло за шнур, и он покорно поплелся следом.
Внутри пещеры тишина, и только их шаги разносятся гулким эхом под высокими
сводами. Дневной свет совсем исчез, едва они прошли несколько шагов, и
только в тусклом свете фонарей качаются зловеще неясные тени. Дэйл нервно
откашлялся - Хм-м! - и невольно вздрогнул, когда ему ответило эхо.
Интересно, подумал он, а колонисты знают, что пираты уже в их подземном
лабиринте? Дэйл глубоко вздохнул, он начал говорить. Если в радиусе
слышимости окажется хоть одна живая душа, то передаваемая информация
поможет колонистам. Да, наверняка поможет, если только пираты не разгадают
его замысел и не заставят заткнуться.


Лидер Морак расположился в темноте прямо у края первого эхо-кольца.
Поблизости в нишах и коридорах сорок человек ждали появления хорьков. Он
выбрал удобную позицию и теперь мог прослушивать сообщения из всех районов
Дилана, даже самых удаленных. Для захватчиков сообщения, передаваемые по
звуковому кольцу, казались слабым, едва различимым шорохом, если они
находились от стены дальше, чем два-три метра. Морак надеялся, что за
пределы первой дуги им не пробраться.
Коридоры тянулись вдоль основного кольца, огибая сталагмиты и выходы