"Марджори Фаррелл. Игра лорда Эшфорда" - читать интересную книгу автора

за тюремщиком в комнату для гостей.
Джоанна мерила шагами эту комнатенку, пока ее горничная, рухнув на
стул, держала у носа платочек. Хотя тюремные запахи сюда почти не проникали,
все же стены были настолько пропитаны вонью, что дамам, естественно, было не
очень хорошо.
Услышав шаги за дверью, Джоанна повернулась и увидела Тони и его
стража, которые шествовали по коридору. Никогда ей не доводилось видеть Тони
в столь жалком состоянии. Даже на похоронах брата он выглядел лучше. Одежда
измята и выпачкана, а глаза такие, словно он трое суток не спал. Обычная для
него легкая походка стала тяжелой.
Тони встал на пороге как вкопанный, и тюремщику пришлось слегка
подтолкнуть его в спину.
- Кое-какое уединение я вам, милорд, обеспечу. Но имейте в виду: я все
время буду за дверью, - сказал страж и закрыл за собой дверь.
- Джоанна, тебе здесь не место! - простуженным голосом закричал на нее
Тони.
Джоанна даже обрадовалась такому приему, что ж, сразу разговор по делу.
Так, пожалуй, проще, чем допустить неизбежную при встрече неловкость.
- Знаешь, Тони, я просто не могла не прийти. Ты один из моих самых
близких друзей.
- Раз так, присаживайся. Прошу, Джоанна.
Джоанна уселась на стул, дав знак горничной. Салли встала и отошла к
зарешеченному окошку. Можно было тешить себя иллюзией беседы наедине.
Тони еще немного постоял, а потом сел напротив.
- Что ты тут делаешь, Джо? Как тебя твои родители сюда отпустили?
- Они не знают, куда я пошла, - призналась она. - Они думают, что я по
лавкам и по магазинам гуляю. Но слухи эти - я просто слышать их не могла.
Вот и решила, что мне надо поговорить с тобой. И подумать, что можно
сделать.
- А что за слухи? Ладно, можешь не рассказывать. - Тони не стал
дожидаться ответа. - Нетрудно представить. Все ясно и так: молодой человек,
бессовестный и отчаявшийся, ухаживает за женщиной, которая старше его. Когда
она отказывает ему в деньгах, которые нужны ему, чтобы рассчитаться с
долгами, он убивает ее.
- Что-то вроде этого, - сказала Джоанна. - Но кто же этому поверит?
- Ох, Джо, не знаю, не знаю. На правду очень уж похоже. Как не
поверить? - уныло отозвался Тони.
- Но ты же не убивал, Тони.
- Нет. - Отвечая, он глядел ей прямо в глаза. - Нет, не я убил ее. Но,
знаешь, я так себя чувствую, будто тоже душил ее. Понимаешь, какая-то вина
есть и на мне, Джо. Я был в отчаянном положении. Я занимал у нее деньги, и
она мне давала взаймы. В тот день она тоже меня ссудила, хотя поначалу
отказала. Дворецкий только начало разговора слышал, а не всю нашу беседу. Я
сумел убедить ее в том, что смогу покончить с азартными играми и что она мне
далеко не безразлична. Перед уходом мы, можно сказать, договорились о
помолвке. Неофициально, конечно. И на прощание она вручила мне те самые
деньги, которые теперь считаются вещественным доказательством.
- Ты любил ее, Тони? - спросила Джоанна. Ей необходимо было знать это.
- Мы были добрыми друзьями. Как с тобой. И взаимная симпатия появилась
сразу. Но Клодии были известны мои чувства к ней. А я знал, что она меня