"Марджори Фаррелл. Игра лорда Эшфорда" - читать интересную книгу автора

В бальном зале он появился рано, вызвав небольшую бурю толков и
пересудов. Сегодня всем уже было известно о его везении накануне, поэтому
никто не удивился его появлению.
- Когда он проигрывает, по нему и тогда ничего не видно, - наклонился
лорд Берли к хозяину. - Не знаю более невозмутимого нахала, чем этот Эшфорд.
Как только в зале появилась Клодия, Тони сразу же оказался возле нее.
Он решил вести себя так, будто ничего не произошло, но постарается ей все
объяснить. Потом. Когда они окажутся наедине, скажем, в ее гардеробной. Не
здесь же, среди этого столпотворения.
Вальс разочаровал его. Хотя Тони изо всех сил расточал свои чары,
чувствовалось, что партнерша не очень поддается его обаянию. А Клодия, пока
они танцевали, удивлялась его самообладанию и думала: как же он все-таки
выкрутится? Признается ли он в своем провале? Будет ли оправдываться?
О совместном ужине они не условились, и она уже сидела за столом, когда
увидела Тони, сопровождавшего, леди Джоанну Барранд. Они дружили с детских
лет. Клодия про это знала. И еще она знала, что разница в возрасте была у
них куда меньше того разрыва в летах, который отделял ее от Тони. И вдруг
настроение у Клодии резко переменилось к худшему. Она поняла, что дружбы,
пусть преданной и нежной, ей мало. Тони обходился с Джоанной почти так же,
как с самой Клодией.
Тони не было так удобно и уютно во время ужина, как это могло
показаться со стороны. Он попытался переключиться мыслями с Клодии на
Джоанну, но это оказалось нелегко, а Джоанна помогать ему в этом деле не
стала. Она кокетливо болтала с ним, однако он чувствовал какой-то холодок в
воздухе. И до нее, верно, дошли сплетни, а раз так, то она, как и все,
считает, что он охотится за богатым наследством. Ему было совсем не
безразлично, что и как думает о нем Джоанна, хотя бы потому, что с ней
связаны воспоминания о детстве и о покойном Неде. И еще потому, что в
прошлый раз он переубеждал Джоанну, внушая ей, что в леди Фэрхейвен его
привлекают не деньги. Во всяком случае, не только деньги.
А Джоанна вспоминала, какая она была несчастная в начале этого сезона,
когда впервые появились свидетельства об интересе Тони к леди Фэрхейвен. Она
старалась лучше разглядеть эту новую пару, дивясь самой себе - чего ради она
себя так мучит? Но делала она это затем, чтобы заметить хоть какие-то
признаки того, что Тони волнует эта дама, а не только ее богатство.
Она, увидев, как они танцевали вместе, а потом отправились на "свежий
воздух", решила, что, к чести Тони, он и в самом деле воспылал какими-то
чувствами. Хотя Джоанна и почувствовала облегчение оттого, что ее старинный
друг сохранил свою честность и чистоту, но счастливее она не стала.
"Наверное, другой такой дуры не найти на всем свете", - решила она.
Тони Вардена она любит с юных лет. А когда умер Нед, Джоанна поразилась
тому, как причудливо в ее душе соединилось самое настоящее горе с надеждой
на то, что теперь они с Тони станут ближе друг к другу. Но Тони и не пытался
найти утешение в общении с нею. Вместо этого он отправился на улицу
Сент-Джеймс, дом семьдесят пять. А потом решил утешиться в объятиях леди
Фэрхейвен. За одно лишь благодарила судьбу Джоанна: никто не догадывался о
ее тайне.
То, как вел себя Тони в последнее время, не укладывалось в ее голове.
Если сплетники не клевещут, он выудил кругленькую сумму у Клодии и поспешил
спустить ее, играя в "красное и черное". После этого он является сюда, как