"Марджори Фаррелл. Игра лорда Эшфорда" - читать интересную книгу автора

такую сумму. Уж не вы ли его снабжаете, дорогая?
Клодия подумала, что никогда еще ее ненависть к Марку Хейлзуорту не
была так сильна, как в это самое мгновение. Она не верила в его заботу о ее
репутации, но знала, что ему было не все равно, как она относится к Тони
Вардену. И под всей его деланной заботой, так старательно изображаемой, она
угадывала злорадство. Мол, ты видишь, что я все угадал? Деньги, вот почему
он около тебя крутится. Хорошо еще, что Марку не хватает духу сказать ей об
этом прямо в глаза.
Но за ее сильной неприязнью к Марку скрывалась еще и невыносимая боль.
Как же Тони мог так подвести ее? Он же обещал. И сразу - за карточный стол?
А что, если Марк и все сплетники лучше понимают создавшееся положение, а
она - глупа? Разве не может быть правдой то, что Тони - охотник за
наследством да вдобавок заядлый картежник? Дыма без огня не бывает. Неужели
и в самом деле она потеряла голову и видит страсть там, где нет ничего,
кроме расчета? Но Марку-то, какое дело? Помогать ему, выяснять правду она не
намерена.
- Деньги дала я. Но это никого не касается. - Клодия отвечала очень
холодно. - Деньги эти - мои, и я вольна тратить их, как мне вздумается.
- Однако, я полагаю, вы надеялись, что он рассчитается со своими
кредиторами, а не спустит их за карточным столом.
- Когда я делаю подарки, то не ставлю никаких условий. Понятия не имею,
зачем Тони понадобились деньги, - солгала она.
- Но теперь, когда вы все знаете? Верно, вы...
- Что я? Выйду ли я за него замуж? Если он меня об этом попросит, то
да. А если он не сделает мне предложения, то, пожалуй, я сама попрошу его об
этом, - дерзко добавила она. - Видите ли, мы с Тони - добрые друзья.
- Дружбы для брака недостаточно, Клодия.
- Между нами нечто большее, чем просто дружба, Марк. Я взрослая женщина
и могу выйти замуж за кого мне хочется. А хочу я замуж за Тони Вардена.
- Мне казалось, что вы были очень счастливы с кузеном Джастином.
- Кто спорит? Конечно, мы были очень счастливы. Но этого могло и не
быть у семнадцатилетней девушки с сорокасемилетним пожилым человеком. На
этот раз буду выбирать я сама.
- Вы хотите сказать - покупать? - Клодии очень захотелось ударить по
его самодовольной физиономии, и она бы не пожалела сил, но сдержалась.
Поднимаясь, она сказала:
- Я собираюсь выйти замуж за Тони. И, будьте уверены, Марк, я буду
очень счастлива с молодым мужем. Коль вам это не нравится, что ж, дело ваше.
Но в советах ваших я не нуждаюсь. Хотя - добавила она с сарказмом, - они мне
хорошо понятны. Разумеется, если мое решение представляется вам неприемлемым
и вы пожелаете выразить свое неудовольствие, вы вправе отказаться от визитов
ко мне. А теперь, прошу вас, вернемся, если вы не возражаете.
До конца бала Клодия смеялась, болтала, танцевала, чтобы никто не мог
заметить ее тревогу по поводу отсутствия Тони. Пищу для новых сплетен она
давать не хотела. И без того молва преследовала ее. Когда вечер кончился,
она была почти счастлива - никогда еще время, предназначавшееся для веселья,
не тянулось для нее с такой тоской. Вернувшись домой, она отпустила
горничную, сама разделась, нырнула под одеяло и разревелась в подушки. Она
плакала до тех пор, пока ее не сморил сон. Она не раскаивалась в сказанном
Марку: ей действительно хотелось выйти замуж за Тони. И в то же время Клодия