"Марджори Фаррелл. Игра лорда Эшфорда" - читать интересную книгу автора

я вспоминаю время, когда была совсем молодой. Слишком молодой для
обрушившейся на меня ответственности.
- Двадцать девять лет - это не семнадцать, Клодия. И я не мальчик, -
ответил Тони, и в голосе его чувствовалась обида.
- Я совсем не хотела оскорбить вас, Тони. Не знаю, как вам даже
объяснить это. - Клодия замялась, хотя понимала, что именно она хочет ему
сказать. Но вряд ли ему будет приятно слышать от женщины, что та чувствует в
нем только юношу, который забот никаких ведать не хочет, предпочитая грезить
о свободе и о славе, добытой в бою.
- Вы мне очень небезразличны, Клодия. Я бы хотел...
- И я о вас тоже беспокоюсь, - прервала его Клодия. - И нахожу вас
очень привлекательным. Но, может быть, пока оставим этот разговор?
- Я соглашусь, если вы скажете, что я сумел убедить вас в том, что в
моих намерениях нет ничего бесчестного.
- О, я знаю, что ваши помыслы чисты, милорд, - мягко ответила Клодия.
Она предпочла прекратить объяснение, которое грозило превратиться в
предложение, потому что боялась за себя. Боялась, что согласится сразу, даже
не дождавшись, когда он откровенно предложит ей руку и сердце. Однако, хотя
она уже успела отчаянно влюбиться в него, все же отдавать свою жизнь в его
руки... к этому она еще не была готова. Сначала следовало выяснить, как
безнадежно его затянул азарт.

6

Заметив, что они вышли на балкон, Марк Хейлзуорт почти забыл о
партнерше, глядя через ее плечо в сторону ушедшей пары. Когда же Тони
прикрыл дверь балкона, Марк непроизвольно сдавил ладонь партнерши, и та едва
не взвизгнула от боли.
- Простите великодушно, мисс Холл. Я задумался.
А когда Клодия и Тони вернулись в зал, Марк понял: пора что-то
предпринимать.

На следующий день Марк покинул свой рабочий кабинет сразу же по
окончании рабочего дня - событие и для него самого, и для его подчиненных
небывалое. Стоило бы, наверное, подыскать кого-нибудь на место управляющего,
до которого Марк дослужился при покойном графе. Но с властью расставаться не
хотелось, и должность осталась за ним. Он ходил на работу дважды, а то и
трижды в неделю, засиживаясь до восьми-девяти вечера. Тут у него даже
маленькая гардеробная была, где он переодевался и, не заходя домой, прямо из
конторы отправлялся в театр или на бал.
Еще необычнее было то, что Марк в этот день отправился не домой, а
пошел в пивную "Под короной". До нее надо было пройти несколько кварталов.
Войдя в пивную, Марк выбрал себе место за столиком в самом темном углу и,
усевшись, стал разглядывать стойку. У разносчицы, которая подошла, чтобы
принять заказ, он попросил для себя эля и заказал выпивку для одного из
молодых людей у стойки.
Молодой человек обернулся посмотреть, кого следует поблагодарить за
щедрость. Марк помахал ему рукой, не вставая из-за стола.
- Это вы, ваша светлость?! Большое спасибо! Очень хороший напиток,
милорд.