"Марджори Фаррелл. Игра лорда Эшфорда" - читать интересную книгу автора

Пока Марк пребывал в нежном возрасте, он не отдавал себе отчета в том,
как близко, рукой подать, от него графское достоинство. Мать с ним об этом
почти не заговаривала, хотя она всегда очень тщательно исследовала письма
Джастина на предмет упоминаний о какой-нибудь даме, которая могла бы
оказаться парой любимому родственнику. Убедившись, что Джастин ни о каких
увлечениях и опасных женщинах не пишет, мать откладывала очередное письмо и
вздыхала с явным облегчением. Но время шло, Марк подрастал, а Джастин
оставался холостым, и мать все охотнее внушала сыну мысль о том, что именно
ему уготовано быть счастливым наследником всего: титула, имения, бизнеса. И
Марк поверил в это. В школе он вел себя так, словно его графство дело
решенное. Если с кем и водился, то лишь со старшими отпрысками герцогов и
графов. Такое положение представлялось для него настолько естественным, что,
когда до школы дошла весть о женитьбе кузена-графа, он поначалу даже не
понял, что это значит. Но когда на летние каникулы Марк приехал домой, мать
сразу же вернула его к реальности: лорд Фэрхейвен женился на даме, которая
была намного моложе его самого, и похоже, что чета произведет на свет Божий
наследника.
После визита вежливости, который он нанес молодоженам, Марк стал
воспринимать сетования матери еще серьезнее. Он воочию убедился в нежных
чувствах своего кузена к юной жене. Счастливый муж буквально баловал свою
избранницу. Зависть, семена которой посеяла в его душе родная мать,
укрепилась и стала расти.
Минуло лето, за ним другое, потом еще одно, а Марк, как ни старался, не
мог заметить каких бы то ни было тревожных изменений в фигуре леди
Фэрхейвен - она ни капельки не раздалась вширь. И вот уже семь лет прошло, а
наследник у четы все никак не желал рождаться. И Марк начал понемногу
успокаиваться. Еще через несколько лет, дождавшись явного признания кузена
(Джастин соизволил посвятить его в дела имения), Марк вновь обрел
уверенность в будущем и стал считать само собой разумеющимся, что получит
должное после кончины графа. Во всяком случае, он вполне заслужил положенное
ему, столько лет - черт побери! - тяготясь зыбкостью надежд и туманными
видами на будущее.
Его холодная враждебность, которую он изо всех сил старался не
показывать Клодии, постепенно смягчилась. Все же она принесла счастье его
троюродному брату. Скорее всего, он отпишет ей внушительную сумму и она
предпочтет убраться в Лондон, чтобы найти там второго мужа.
Ни для кого воля покойного не явилась столь неожиданной, как для Марка,
но, когда прочли завещание, он лучше всех остальных скрыл свои чувства. Он
поспешил обратиться к вдове со словами сочувствия, а заодно и поздравил ее.
И вообще вел себя так, словно в самом деле рассчитывал лишь на титул и
имение. Как бы то ни было, деньги у него были. У кузена он дослужился до
поста управляющего и сумел по ходу карьеры сколотить некоторую сумму,
благодаря тому, что, как и покойный граф, разбирался в инвестициях и знал,
куда лучше вкладывать капиталы.
Зато его мать не особенно скрывала свои чувства.
- Мне до сих пор не верится, что Джастин оказался способен на такое! -
разрыдалась она, едва они, добравшись до ее дома, оказались наедине. - Как
он обошелся с тобою! Столько лет внушать надежды, а потом все отписать этой
хитрой плутовке!
- Пожалуй, мама, ты несправедлива. - Сын попытался умерить ее гнев. -