"Барбара Эрскин. Дитя Феникса Часть 2" - читать интересную книгу автора

XIII

Большой зал королевского замка был, как всегда, полон гостей. После
дневного застолья Александр пребывал в веселом расположении духа. Он велел
подать коня и сокола, намереваясь заняться любимой забавой после утра,
проведенного в душных покоях в разговоре со своими придворными. Мари рано
вышла из-за стола - она любила участвовать в воспитании сына. После ее ухода
у короля сразу улучшилось настроение.
Отобедав, он с довольной улыбкой поднялся и, не спеша, отправился через
зал к дверям. Он уже слышал, как бьют о камни копытами кони, готовые принять
на спины всадников, и слышал нетерпеливые крики сокола, застывшего на
перчатке сокольничего.
Вдруг его внимание привлекла какая-то женщина - может быть, своей
неподвижностью среди толчеи и суеты его свиты? Или особым наклоном головы?
Лица ее не было видно, женщина тихо стояла в тени у входа. Тень там казалась
слишком густой рядом с потоком ярких солнечных лучей, льющихся из высоких
окон стрельчатых сводов зала. Там, наверху, кружились мириады сверкающих на
солнце пылинок. Король сощурил глаза, чтобы не так слепило солнце, и застыл
на месте. Толпа сопровождавших его придворных тоже замерла, заметив, что
король остановился. Но болтовня вокруг не прекратилась, и по-прежнему цокали
лошадиные копыта по булыжной мостовой. Но он услышал - услышал молчание этой
женщины и ее власть над собой. Боже милостивый! Наконец, она к нему
вернулась! Устала от своего мужа и вернулась!
Он быстро огляделся: кому тут можно довериться? Никто не узнал ее,
никто ее даже не заметил в толчее и гаме, которые всегда сопровождали
короля.
Александр продвигался вперед, не подавая виду, что заметил ее; вышел во
двор, спустился по ступеням и стал садиться на коня... И только тогда,
подозвав к себе одного из слуг, он что-то прошептал ему на ухо. Слуга нашел
женщину - она все еще стояла в тени, одна. Он пытливо оглядел ее и изумленно
пожал плечами - в конце концов, если король решил затеять интрижку с
простолюдинкой с завешенным темным платком лицом, да еще напялившей на себя
лучшее платье, - все-таки она идет к самому королю! - это его дело, пускай
развлекается. А вот его дело - получить за это хорошее вознаграждение, при
условии, что он передаст все, как надо.
Но ее улыбка из-под темной вуали была как солнечный лучик, показавшийся
из ночной мглы. Он заметил ее вспыхнувшее радостью лицо, когда старательно
пересказывал незнакомке доверенные ему королем слова. И в тот же миг
почувствовал, как ему в руку сунули монету, еще горячую от ее руки.
Взметнулись юбки, и женщина исчезла. Вечером, когда король вернется с охоты,
он, его верный слуга, получит богатство, о котором и не мечтал.

XIV

Туман лег на траву, окутал деревья и спрятал реку. Элейн ехала
медленно, опустив поводья, не сводя глаз с невысокого холма, маячившего
впереди. Он конусом вырисовывался на фоне темного неба, и на его вершине в
лунном свете виднелись руины старой крепости. Элейн сразу поняла, почем;
Александр выбрал это место. Там жили древние племена, там жили колдуны.
Местные жители обходили эти места стороной. Элейн проняла дрожь, по телу