"Харлан Эллисон. Живой и невредимый в одиноком путешествии" - читать интересную книгу автора

- Я знаю, знаю, - голос прекрасной женщины звучал успокаивающе. - Вы
делали все ради того, чтобы защитить своих подопечных. В спальне стоял
телевизор, имелась ванная комната. Там, наверху, было очень уютно, совсем
как в отдельных комнатах на нижних этажах. Но они бродили, гуляли по ночам;
могли упасть на лестнице или у них мог случиться приступ, и никто не оказал
бы им помощи, потому что где бы они нашли кнопку вызова дежурного
санитара?.. Я прекрасно понимаю, почему вы закрывали решетку на замок.
Мосс беспомощно развел руки. Огляделся по сторонам, точно в поисках
белого света, который избавил бы его от боли воспоминаний.
- Я почувствовал запах дыма и просто-напросто замер, не зная, что
предпринять, был почти готов броситься к двери, открыть замок, и в этот
момент оттуда вырвались языки пламени... и страшный жар. Я отшатнулся. Но
даже и тогда... даже тогда я бы что-нибудь обязательно сделал, если бы не
кот...
- Да, именно вид кота, - кивнув, проговорила прекрасная женщина, -
навел на вас ужас, заставил неожиданно понять, что страх перед огнем жил в
глубинах вашего сознания, дожидаясь подходящего момента, чтобы подчинить
вас себе. Я понимаю, это понял бы любой!
-Не знаю, как этому коту удалось продраться сквозь решетки. Он...
протиснулся, и его тело охватило пламя, оно вспыхнуло - этот кот
принадлежал одной из старушек. Кот полыхал, словно живой факел. Запах
паленой шерсти, искры... он плавился, точно жир на сковороде. И выл... о
Господи, какие страшные это были вопли... Черный, обугленный хвост, местами
в мерзких пузырях...
-Не нужно!-воскликнула женщина, поняв, какую боль испытывает Мосс. -
Не истязайте себя. Вы убежали. Я знаю, почему вы это сделали. Вы же ничем
не могли помочь.
- Никто не знал, что у меня был выбор. Я стоял на улице и смотрел,
увидел лицо в одном из окон. Оно было окутано пламенем-старик с длинными
полыхающими волосами. Это было ужасно, отвратительно, я не мог вынести
этого зрелища. Я кричал что-то, обращаясь к тем, наверху, а иные, кому
удалось спастись, и кое-кто из санитаров попытались вернуться в здание -
один из них погиб, на него упал потолок. Но ведь никто не знал, что у меня
был шанс, я мог спасти, может быть, кого-нибудь одного, мог попытаться
что-нибудь сделать.
- Нет, - возразила женщина. - Вы тоже сгорели бы заживо. Никому не
следует ничего знать.
- Но я же знаю!
- Вам удалось спастись. Имеет значение только это.
- Боль. Знание и боль.
- Все пройдет.
- Нет. Никогда.
Один из мужчин снова пошевелился, чтобы дать прекрасной женщине
прикурить. Она положила мундштук с сигаретой на стол. Мосс тряхнул головой,
словно просыпаясь после жуткого кошмара, и поднялся. Когда он отошел от
женщины и ее молчаливых спутников, свет в их глазах потух.
Мосс шел по холлу.
Громадное судно неслось вперед сквозь беснующееся желе мегапотока к
конечной точке ощутимого пространства, неумолимо продвигалось к краю
мыслимой вселенной, асимптотически приближаясь к границе времени. На пути