"Аллан Эккерт. Йоулер (из жизни животных)" - читать интересную книгу автора

быстро перестала идти, и только слабый розовый след оставался после него
на ледяной корке, покрывающей землю. Он побежал вдоль реки, снова и снова
сворачивая на узкие полоски, на которых лед был очищен от унесенного
ветром снега. Даже хорошая ищейка с трудом могла бы преследовать кота
здесь. А дворовый пес, хоть и хорошо обученный, умел сторожить, но не был
охотником.
Через три четверти часа кот забрался в свое логово, тяжело дыша. И здесь,
впервые с того момента, как он услышал собачий лай, низкий плач вырвался
из его пасти. Три часа не переставая он зализывал раненую лапу. И хотя это
ослабляло боль, он обнаружил, что, когда встает, лапа едва поддерживает
его тело. Ему повезло, что он заблаговременно зарыл добычу. Придется долго
ждать, пока он снова сможет охотиться хоть с небольшой степенью прежнего
мастерства.

Прошел почти целый месяц, прежде чем кот смог снова передвигаться с
приемлемой скоростью, ловкостью и равновесием. Его след на снегу был
теперь двупалым от одной лапы и потому очень характерным, но рана, к
счастью, зажила хорошо.
Как только он смог бегать достаточно быстро, чтобы спастись от погони, зов
к странствию снова проснулся в нем. И опять он начал свой путь на север.
Редко он пробегал теперь больше десяти миль в сутки, но в первой неделе
апреля он достиг значительной вехи на своем пути. У сонного городка под
названием Малые Ключи он подошел к реке. Это были сказочно широкие,
прозрачные, холодные и влекущие воды, это была Миссисипи. В этом месте,
значительно южнее от верховий реки, Миссисипи мало напоминала широкий
мутный поток, в котором он чуть не утонул когда-то. Он стремительно
перебежал через мост и побежал по восточному берегу, огибая Малые Ключи с
юга, пока городок не остался позади него.
Вряд ли он узнал эту реку, но все же нечто странное произошло с ним. По
обыкновению, он поднял голову и принюхался, но на этот раз его нос был
обращен скорее на восток, чем на север, и в тот же момент он затрусил в ту
сторону, прочь от реки.
Он странствовал среди густых сосновых и кедровых лесов и наслаждался
родным ароматом их иголок. Он встречал существа, не виданные им прежде, и
на большинство из них реакция его была враждебной. Увиденный им издали,
футах в пятидесяти, большой черный лесной медведь, только со спячки,
побудил его остановиться. Минут десять он наблюдал, как большой зверь
срывал кору с мертвых деревьев, ища спящих насекомых и личинок. Но потом
медведь увидел его, поднял морду, стал принюхиваться и направился в его
сторону. Кот умчался прочь.
Однажды он почти столкнулся с большим серым волком. Без малейшего раздумья
кот бросился к ближайшему дереву - высочайшей сосне, волк бежал за ним по
пятам. Раненая нога не стесняла движений, когда кот вскочил на шершавый
ствол. Волк несколько раз обошел вокруг дерева, но, похоже, не был
заинтересован в стычке и скоро ушел.
Именно тогда, когда кот, наконец, решил, что может безопасно спуститься на
землю, он впервые встретил дикобраза, расположившегося на нижней ветке
того же дерева. Подстегиваемый любопытством, кот осторожно приблизился к
странному зверю, склонил голову и неуверенно протянул лапу, чтобы
потрогать его. Но только сделал это, как дикобраз изогнул хвост в дугу.