"Аллан Эккерт. Йоулер (из жизни животных)" - читать интересную книгу автора

Температура упала много ниже нуля, и кот забрался внутрь большого пня,
возвышающегося футов на десять - двенадцать над уровнем снега. Впервые со
времени его длительного путешествия по стране, казалось, он доволен своим
пребыванием в этих местах. Он наслаждался морозным воздухом и возился в
снегу, проваливаясь по плечи с непринужденностью котенка. Его полосатая
шкура уплотнилась, и шерсть на лапах стала значительно гуще, создавая
иллюзию, что она невероятно выросла.
В этот период он должен был охотиться старательнее, но редко выпадали дни,
когда он был неудачлив. Он часто ловил добычу, когда не был особенно
голоден, и закапывал ее под листьями, или снегом, или даже в собственном
логове, чтобы сберечь до того дня, когда добыть себе пропитание будет
труднее.
В разгар декабря за шесть дней температура ни разу не поднималась выше
нуля. Еда стала предельно скудной. Большую часть времени в эти дни он
проводил в логове и спал, но в конце концов голод выгнал его наружу. Если
его охота будет неудачной, он сможет кормиться зарытой им добычей, хотя
она совершенно замерзла. Но сначала попробует поохотиться.
Кот не смог проломиться в норки мышей и кроликов сквозь обледеневший
покров земли, ночная охота его была безуспешной.
Собиралось светать, и он хотел уже возвратиться в логово, когда запах
свежего мяса осязаемо ударил в ноздри. Высоко подняв голову, он осторожно
пошел по следу принесенного ветром запаха, настороже ко всякому движению,
сулящему опасность. Пригнувшись, он подкрался к огромному тополю, стоящему
в сотне ярдов от фермерского дома. Источник запаха находился, очевидно, в
небольшой норе в корнях дерева. Он подполз поближе к дереву и сунул лапу в
нору. Пошарив немного, он достал чуть схваченный морозом кусок мяса и
подцепил его острыми кривыми когтями. Когда он потянул мясо к себе, что-то
потянуло кусок на себя. Он снова нащупал его растопыренной лапой. Вдруг
раздался резкий хлопок, и страшная боль пронзила его переднюю лапу. Он
рванулся прочь, но давление капкана так резко остановило его, что он
повалился на спину и застонал от боли.
Небольшой стальной прут зажал два пальца передней лапы, ломая кости. Рыча,
он куснул металл, но только поранил пасть, потеряв кусочек языка,
мгновенно примерзший к холодному металлу. Он издал невольный крик боли, и
ему тотчас ответил лай собаки. Кот оборвал свой крик на середине и в
страхе взглянул на дом, но ошибка была совершена. В раннем утреннем свете
он увидел дворового пса, бегающего взад-вперед по цепи вдоль стены дома.
Выглянул мальчик в халате и прикрикнул на пса, но собака продолжала
яростно лаять в сторону тополя. Мальчик, казалось, понял сразу и кинулся в
дом.
Страшно испугавшись, кот снова и снова дергал лапу, стараясь вырваться из
капкана, не обращая внимания на чудовищные волны боли, охватывающие его
лапу. В последнем отчаянном усилии он стал отгрызать плененную часть лапы.
В мгновение ока он отгрыз значительный кусок от зажатых пальцев, и они
продолжали держаться только на сильных белых сухожилиях.
Дверь в доме стукнула, мальчик, одетый в тяжелый меховой полушубок,
отстегивал собачий ошейник.
В отчаянии кот рванулся и разорвал сухожилия. Он был свободен. Превозмогая
слабость и боль, он бросился в лес, окаймляющий Тополиную речку.
Сначала кровь с лапы отпечатывалась на снегу при каждом его прыжке, но