"Мэриан Эдвардс. Поединок сердец " - читать интересную книгу автора

нападение норвежцев. Правда, отец на всякий случай оставил в замке двадцать
самых опытных воинов. Как поступил бы он на ее месте? Одобрил бы ее
действия? Бетани бессильно уронила плечи, услышав, как внутренний голос
произнес: "Скорее всего, нет".
Дождь промочил насквозь одежду Бетани, но девушка не чувствовала
холода. Словно одинокий часовой, она ходила по скользким камням укреплений.
Остановившись на дальней стене, Бетани всмотрелась в черную пелену
дождя. Там, лишь в нескольких лигах к северу, живет клан ее отца, Мактавиши.
Девушка отправила гонца к дяде, извещая его о своем безвыходном положении и
прося прислать людей. Шотландцы - доблестные воины, но не было уверенности,
что дядя захочет вовлечь свой клан в войну ради племянницы. Она намекнула на
огромную стоимость своих владений и дала понять, что готова щедро
отблагодарить родичей. Если и это не сможет поколебать ее дядю, тогда выбора
у нее не останется.
Бетани вздохнула. Единственный возможный выход ее нисколько не радовал.
Она будет вынуждена найти себе супруга. Если дядя не захочет прислать ей
воинов, он с удовольствием поможет заключить брачный союз. В клане
Мактавишей полно мужчин, которые с радостью откажутся от своего имени и
примут ее фамилию ради принадлежащих ей земель. От мужа Бетани требовалась
только сила, способная защитить ее владения. Однако она не может позволить
себе терять многие месяцы на переговоры о будущем браке!
Покинув стены, Бетани направилась к себе в спальню. Ей остается лишь
ждать. Переполненная отчаянием, она чувствовала себя листом, гонимым ветром.
Клятва, данная умирающей матери, давила ей на плечи. Надо найти какой-нибудь
способ спасти семью и крестьян.
Лишь вернувшись к себе, Бетани поняла, насколько замерзла. В спальне
стало сыро и холодно. Подбросив в огонь полено, девушка стянула с себя
прилипшую к телу рубашку. Промокшая насквозь одежда шлепнулась на пол, и
вокруг нее тотчас же образовалась лужица. Быстро растерев замерзшую кожу,
Бетани достала из сундука сухую рубашку. Не успел подол опуститься до
щиколоток, как она уже нырнула в постель.
Едва она укрылась теплым одеялом, как вспышка молнии залила комнату
призрачным светом. Следом прогремел гром, и замок содрогнулся до самой
крыши. Дверь спальни распахнулась, и вбежавший в комнату младший брат
Бетани, Брет, испуганно бросился в объятия сестры.
- Я боюсь! - прошептал он, прижимаясь лицом к ее груди.
Сердце Бетани тоже переполнял страх - но не перед грозой.
- Не бойся, Брет. Со мной ты в полной безопасности.
Словно в насмешку над ее словами, снова сверкнула ослепительная молния,
и тотчас же прогремел оглушительный гром. Обвив руками худенькое тело брата,
Бетани укуталась в одеяло и затянула ту колыбельную, под которую Брет
успокаивался и засыпал с тех пор, как умерла мать. Скоро уютно устроившийся
у нее в объятиях мальчик заснул, крепко схватив сестру за руку. У Бетани
защемило сердце. Ласково смахнув со лба Брета соломенно-золотистые волосы,
она поцеловала мальчика, бывшего ей скорее сыном, нежели братом, прошептав:
- Я буду защищать тебя. Клянусь.
- Бетани, ты пойдешь со мной в часовню? - спросила, входя в кухню с
Библией в руке, Мери, судя по всему не замечающая окружающей суеты.
Вытерев руки о фартук, Бетани обошла играющих на полу малышей и подошла
к сестре: