"Мэриан Эдвардс. Поединок сердец " - читать интересную книгу автора

на опустевшие крепостные стены, она посмотрела на юг. Там у самого горизонта
на черном ночном небе виднелись пылающие сполохи: Это в кроваво-красных
облаках отражался лесной пожар. Пронизывающий сырой холод проник под ночную
рубашку, и Бетани обрадовалась ему.
- Пожалуйста, пусть пойдет дождь, - прошептала она.
Словно в ответ на ее мольбу упала первая тяжелая капля. Подставив лицо
струям дождя, Бетани с улыбкой оглядела пустые укрепления. Теперь, быть
может, мужчинам удастся затушить пожар, и они вернутся в замок. Но пока от
вида пустующих крепостных стен становилось страшно. В стране бушует война, и
без ушедших тушить пожар воинов замок беззащитен.
Бетани закрыла глаза, чтобы не видеть грустной картины; и тотчас же в
темноте возникло лицо ее матери. Хотя прошло уже пять лет с тех пор, как
мать покинула этот мир, Бетани казалось, что она слышала ее голос лишь
вчера.
"Бетани, тебе пора занять мое место".
Вся в слезах, Бетани стояла у смертного одра матери, готовая принять
две драгоценные реликвии, вот уже девятьсот лет передающиеся из поколения в
поколение в их семье от матери к дочери.
- Береги наш род и заботься о наших людях, - промолвила мать, вкладывая
в руку Бетани украшенный драгоценными камнями кинжал, в рукоять которого
была вделана римская монета, и плетеные узорчатые ножны. - Это твоя
единственная обязанность. Помни о правах, перешедших к тебе по праву
рождения. Будь достойной обретших покой предков.
Под пристальным взглядом матери Бетани торжественно обвила талию богато
расшитым поясом, доносящим из глубины веков необычную историю их рода.
Маленькие вышитые картинки рассказывали в мельчайших подробностях судьбу
далекого предка - девушки из Нортумбрии, захваченной римским воином и
покорившей своего победителя. Любовь победила похоть, и римлянин повелел,
что отныне на веки вечные замок и земли будут переходить старшей дочери в
семье. Бетани достала из ножен старинный кинжал. И кинжал, и пояс были
символами ее наследства, перешедшего к ней по женской линии из глубины
веков.
- Да, мама, я буду заботиться о них, - сказала Бетани, безотчетно
поглаживая старинную монету. - Даю слово.
Видение растаяло, и Бетани вздохнула. Мать, которую она так любила,
умерла. Теперь ответственность за людей Нортумберленда целиком лежит на
плечах Бетани. Даже если она найдет себе спутника жизни, тот никогда не
станет владельцем замка и земель. Он будет лишь их хранителем.
Бетани открыла глаза. Опустевшие укрепления, залитые дождем, словно
издевались над ней. Она приказала Седрику, убеленному сединами начальнику
гарнизона замка, отправиться со своими людьми тушить пожар. Принять такое
решение ее заставила забота о безопасности людей, строений и домашней
живности, которым угрожал надвигающийся огонь, но теперь Бетани сомневалась,
мудро ли поступила, вступив в схватку с разбушевавшейся стихией и забыв на
время про неумолимо надвигающееся бедствие, причиной которого являются люди.
Девушке очень не хватало совета отца, и она обратилась к небесам с
немой молитвой о его скорейшем благополучном возвращении. Храбрый воин никак
не мог предвидеть, что его родина подвергнется сразу двум вражеским
вторжениям. Он забрал всех мужчин из деревни и большинство воинов замка,
двинувшись к Стамфорд-бриджу на помощь королю Гарольду, чтобы отразить