"Марина и Сергей Дяченко. Тина-Делла" - читать интересную книгу автора

* * *

Хозяин занял свое место во главе стола, по правую руку от него уселись
тина-Делла и няня, по левую - я. Постоялка оказалась почти прямо передо
мной; у нее не было глаз, но я не сомневался, что она изучает меня.
Мы молча прочли молитву. Повинуясь знаку хозяина, принялись за еду. Я
боялся, что меня стошнит при виде жующей постоялки - но она поглощала свой
корм весьма деликатно, и только время от времени напевала Делле несколько
нот. Эти звуки не были неприятны: я поймал себя на том, что вслушиваюсь.
- Взрослый человек не в состоянии научиться частотной речи, - сообщил
хозяин, наблюдая за мной. - Даже если у него абсолютный слух.
- А вы, тан-Глостер? Вы понимаете частотную речь?
- У меня в свое время тоже была няня...
Постоялка напоминала большой морщинистый мешок, утыканный разной длины
волосками; гибкие сенсоры были похожи на растущие вразнобой кошачьи усы. Я
отвел глаза.
- Они поразительно чувствуют, - сказал хозяин. - Не распознавая
артикулированную речь, способны усваивать восемьдесят процентов информации -
из одного только интонационного рисунка. Вы никогда не пытались говорить с
постояльцами, тан-Лоуренс? Вам еще представится такой шанс...
Дальний конец стола терялся в темноте.
В этой столовой могло поместиться - и, возможно, трапезничало в свое
время - много десятков гостей и приживалов, родственников и домочадцев,
детей и нянь, гувернанток и учителей. Длился ужин; у меня не было аппетита.
Стол, уходящий в никуда, напоминал взлетную полосу заброшенного аэродрома.
Мерцал обогреватель, выводя на экран едва различимые огненные образы; матово
горели светильники над склоненными головами, поднимался пар над тарелками, и
холод, и полумрак, и постоялка в кресле напротив - мне казалось, что я
вот-вот проснусь на узенькой койке в каюте рейсового корабля...
Тина-Делла смотрела на меня. Я вздрогнул, поймав ее взгляд; она
улыбалась.
И я, ни о чем не успев подумать, тоже улыбнулся в ответ.
- ...Тан-Лоуренс, вам нравится белковый комплекс? - хозяин вытер губы
салфеткой. - Оригинально, не правда ли?
- Замечательный белковый комплекс, - похвалил я.
За столом сделалось тихо; я искал - и не мог найти - новую тему для
разговора. Безопасную светскую тему - о погоде, например...
- Здесь... постоянно дует ветер, правда? - спросил я, обращаясь главным
образом к тине-Делле.
Постоялка издала несколько нот - сперва последовательно, потом
одновременно, и они слились в аккорд; тина-Делла повернула голову, поглядела
на няньку округлившимися глазами - и вдруг рассмеялась. В мой адрес, хоть и
не очень обидно.
- Учительский хлеб не легок, - с усмешкой сказал тан-Глостер.

* * *

Я предвидел, что с новой ученицей будет трудно. Так и случилось -
правда, трудности оказались совсем другого рода, чем я ожидал.