"Елизавета Дворецкая. Щит побережья ("Корабль во фьорде" #3) " - читать интересную книгу автора

В маленькой охотничьей избушке, притаившейся, как в засаде, на западном
склоне Седловой горы, было тесно, темно и холодно. В щель приоткрытой двери
падал узкий лучик бледного зимнего света, позволяя разглядеть старый, почти
черный стол, изрезанный ножами, ветхие лавки и выложенный камнями очаг в
земляном полу. И разный сор по углам, но это не было охоты разглядывать.
Атла уже убедилась, что единственная пригодная вещь здесь - помятый железный
котелок, но эта находка только раздражала, потому что положить в котелок
было нечего. Теперь Атлу занимало только одно: скоро ли вернется Вальгард с
обещанными дровами.
Сидя на краешке шатучей лавки, Атла куталась в облезлую и засаленную
меховую накидку, которую попросту стащила на одной усадьбе, куда их с
Вальгардом пустили ночевать. А что делать - отдать хозяева не отдали бы, а
купить не на что. Атла была слишком упряма, чтобы жаловаться, и упрямство
придавало ей сил, но сейчас ей казалось, что вся ее жизнь состояла из
блужданий по промозглому зимнему лесу, из ночевок в продымленных кухнях
чужих усадеб, в нетопленых сенных сараях, с которых Вальгард без смущения
срывал замки. Еще хорошо, что она встретила Вальгарда. А что она делала бы
одна?
Прислушиваясь к звукам леса за стенами избушки, Атла ждала Вальгарда и
злилась, что он все не идет. Стука секиры тоже не раздавалось - значит, он
ушел далеко. "Да где же он бродит, тролли его взяли, что ли?" - раздраженно
думала Атла и потирала сжатые под накидкой руки. Можно поискать хвороста
вокруг избушки, развести огонь и погреться, пока проклятый берсерк принесет
дров. Но Атла вспомнила мокрый снег, резкий холодный ветер с моря и осталась
сидеть. Руки, ноги, кончик носа у нее стыли, и казалось, что без движения
удастся сохранить чуть-чуть тепла хотя бы в самой глубине. Эта избушка была
такой же холодной, как елки и гранитные валуны в лесу, и сама себе Атла
казалась елкой или валуном. Теперь у нее жилах не кровь, а холодные капли
зимнего дождя. А каким еще станет тот, у кого нет больше никакого дома?
Со времени гибели старой усадьбы Перекресток не прошло еще и месяца, но
Атле казалось, что она с тех пор обошла пешком весь Морской Путь. Ей
повезло, что как раз в то время, когда рауды подошли к усадьбе, она была на
пастбище. А по дороге домой она увидела над лесом густые клубы дыма и сразу
догадалась, что они означают. Раудов ждали, и хозяин (не стоит попусту
тревожить имя мертвеца) пожелал геройски погибнуть в битве, но не отступить.
Пусть бы себе погибал, но домочадцев мог бы заранее отослать на юг. Атла не
была привязана ни к кому на усадьбе Перекресток, но испытывала досадливую
злость при мысли, что вместе с хозяином погибло или попало в плен много
людей, которые могли бы быть живы. И только по недосмотру злой судьбы она
сама спаслась от той же участи! Но для чего спаслась? Чтобы замерзнуть
где-нибудь под елкой?
Сначала она без памяти бросилась бежать, растерянная и не верящая, что
ожидаемое несчастье действительно пришло. Мелькали смутные мысли о соседских
усадьбах, куда рауды еще не успели подойти, но по пути туда она боялась
выйти на открытое пространство, петляла по перелескам и увидела с опушки,
как дружина раудов, опередив ее, скачет к усадьбе Ари Длинноносого. Атла
брела по лесу не зная куда, чувствуя себя уже пропавшей, как вдруг встретила
Вальгарда с рассеченным лбом, в лохмотьями висящей одежде, залитого своей и
чужой кровью, закопченного дымом - в общем, похожего на беглого мертвеца.
Он-то был дома во время нападения, но прорвался и ушел в лес. И они пошли на