"Дэйв Дункан. Настоящее напряженное ("The Great Game" #2)" - читать интересную книгу автора

и проржавевшей колючей проволокой и усеяна разлагающимися трупами людей,
мулов и лошадей. Укрытий не было, ибо любое углубление мгновенно
наполнялось жижей, чаще всего смешанной с кровью и кусками плоти. Убитых
не успевали хоронить.
Над всем этим мокрым кошмаром висел запах смерти и тлена, чесночный
запах газа; даже сама грязь, казалось, смердила. Человек мог утонуть в
ней, получив лишь незначительное ранение, к тому же в те времена не было
антибиотиков, чтобы бороться с инфекциями. Все это месиво было заражено
газом и опасными бактериями. Грохот артиллерии не смолкал ни на минуту.
Земля содрогалась, будто ее терзала боль. Упряжки мулов, надрываясь,
тащили подводы с боеприпасами; те, кто еще способен был перемещаться
самостоятельно, пошатываясь, брели в обратную сторону. Британская армия
пыталась наступать, в то время как германская пыталась отогнать ее
обратно, используя для этого гаубицы, пулеметы, шрапнель и отравляющие
газы. Поле боя поливалось неослабевающим огнем и неослабевающим дождем.
И сквозь этот чудовищный водоворот смерти пробирались в поисках раненых
команды санитаров. Четыре человека на одни носилки являлись едва
допустимым минимумом. Часто для этого требовались восемь или десять
человек, и даже так нередки бывали случаи, когда вся команда оступалась и
роняла раненого на землю. После долгого пути в ближний тыл, на полевой
перевязочный пункт - он мог занимать несколько часов, - санитары
отправлялись обратно за следующим раненым. Всю работу приходилось
выполнять в дневное время, поскольку ориентироваться ночью было
невозможно.


Каким бы странным ни был сам инцидент, последовавшее за этим поведение
армейского руководства показалось еще более странным.
Наибольшие подозрения вызывает командующий бригадой, бригадный генерал
Дж.Г.Стрингер, хотя во всех остальных отношениях его репутация безупречна.
Сын офицера Индийской армии, бригадного генерала (позднее генерал-майора),
Стрингер сделал образцовую военную карьеру. Он родился в 1882 году в Индии
и получил образование в Англии в Фэллоу и Сэндхерсте. Он был неплохим
спортсменом и играл в крикет за сборную Хэмпшира, а также возглавлял
охотничий клуб в Дилби. В 1914 году, к началу войны, он дослужился до
майора Королевских стрелков, входивших в состав направленных во Францию
Королевских экспедиционных сил. Последовавшее за этим продвижение по
службе достойно восхищения. Как руководство, так и подчиненные были о нем
самого высокого мнения. Он трагически погиб в автомобильной катастрофе в
1918 году, совсем незадолго до конца войны.


Единственный, кого не смогли допросить в процессе расследования, - это
сам таинственный незнакомец.
Даже когда санитары, уложив пациента на носилки, отправились обратно в
тыл, их неприятности на этом не закончились. Британские войска начали
подтягивать подкрепления. Немцы открыли заградительный огонь, чтобы
воспрепятствовать этому. Санитарам пришлось прорываться под градом
шрапнели, потом их обстреляли бризантными снарядами, затем в ход пошли
газовые. Они надели на своего пациента противогаз, снятый с убитого