"Дэвид Дрейк, Эрик Флинт. В сердце тьмы ("Велисарий" #2)" - читать интересную книгу автора

залила кровь. Лишившись оружия, они сражались голыми руками. Ни один
человек в Индии за исключением Раны Шанги не смог бы противостоять Рагунату
Рао в схватке голыми руками. Конечно, у Шанги не было такого мастерства, но
он гораздо крупнее и сильнее физически. К концу дня оба настолько ослабли,
что не могли не только поднять руку, но даже стоять на ногах. Поэтому они
упали рядом и продолжили схватку на словах.
Велисарий усмехнулся.
- А кто победил?
Холкар пожал плечами.
- Кто может сказать? На заходе солнца они решили, что честь
удовлетворена. Поэтому каждый подозвал своих друзей, чтобы те отнесли их с
места схватки и обработали раны. А сами армии так и не вступили в сражение.
Все раджпуты и маратхи, присутствовавшие при схватке, решили: она была
такой славной, что любое сражение только испортит память о ней. Прошли
годы, и Рао, и Шанга стали известными полководцами, хотя они никогда больше
не встречались на поле брани, ни как воины, ни как полководцы. Но с того
дня Рао всегда говорил, что в мире нет более великого лучника, чем Рана
Шанга, и не более четырех или пяти человек, которые могут сравниться с ним
во владении мечом. Со своей стороны Шанга говорит то же самое про латную
рукавицу и кулаки Рао и клянется, что лучше сразится с тигром одними
зубами, чем еще раз выступит против Рао по вопросам философии.
Велисарий теперь откровенно рассмеялся.
- Какая прекрасная история! Как ты думаешь, сколько в ней правды?
Холкар ответил с самым серьезным видом:
- Все правда, хозяин. Каждое слово. Я сам присутствовал при той
схватке, а потом помогал перевязывать раны Рао.
Римский полководец посмотрел сверху вниз на раба. Дададжи Холкар был
невысоким худым мужчиной средних лет. Его волосы давно поседели. Его
внешний вид и манеры полностью соответствовали должности
высокообразованного писаря, которую он занимал до порабощения малва.
Велисарий напомнил себе, что несмотря на весь интеллект Дададжи Холкар
родом из Махараштры. Махараштры, Великой Страны. Страны вулканического
камня, суровой и непрощающей. Страны маратхи, которые если и не являются
самым благородным народом Индии, определенно - самые воинственные, жесткие
и смертоносные.
- Я не сомневаюсь в твоих словах, Дададжи, - мягко сказал он.
Мгновение огромная сильная рука римского полководца гладила худое
плечо раба из маратхи. И раб знал, что в этот момент хозяин испытывает к
нему такие же чувства, как и он - к хозяину.
После этого Холкар быстро ушел, чтобы отвести лошадь. Велисария к
кормушке. Раб несколько раз сморгнул, чтобы никто не заметил его слез. Он
жил в одном шатре с хозяином и каждую ночь слушал, как полководец
разговаривает с неким божественным посланцем. Из этого бормотания Холкар
знал, что Велисарий лично встречался с Рао - правда, не в этом мире, а в
видении. В том видении вся Индия пала под когтями малва, а за Индией в
конце концов последовал и Рим. В том мире Рао не удалось спасти Махараштру
и он, по странному выверту судьбы, стал рабом величайшего римского
полководца.
Дададжи Холкар осторожно снял седло со спины лошади и стал протирать
ей спину. Он любил лошадей и, судя по тому, как эта лошадь терлась мордой о