"Дэвид Дрейк, Эрик Флинт. Окольный путь ("Велисарий" #1)" - читать интересную книгу автора

последней битвы перед дворцом в Амаварати. Но, придя в себя, пошел по следу
собак к их лежбищу. На север, через Сахьядри, к самому дворцу Подлого.
Шакунтала находилась там. Ее держали в плену уже несколько месяцев,
оставляя для удовольствия Венандакатры. Ожидалось скорое возвращение
Подлого после выполнения задания, которое ему год назад дал император. Она
не была ранена или изувечена, но ее хорошо охраняли. Пантера внимательно
изучил охрану и решил: ему с ней не справиться. Шакунталу сторожили кушаны
под командованием опытного и хитрого ветерана, который избегал риска и не
оставлял без внимания ни одной щели.
Пантера навел справки. Кроме всего прочего, он в свое время был еще и
великолепным шпионом, поэтому узнал многое. Главное: личность командира
кушанов нельзя недооценивать. Его звали Кунгас, и это имя Пантера слышал
раньше. Нет, лучше подождать.
А затем время вышло. Венандакатра вернулся и сразу же отправился в
покои новой наложницы, оставив толпу охранников-йетайцев под дверьми.
Подлый горел желанием насладиться телом Шакунталы, а еще больше - его
осквернением.
При воспоминании о том дне крепкие пальцы старого раба со всей силы
сжали рукоятку кинжала. Он слышал осторожные шаги тварей перед дверью. Он
еще немного подождет. Но теперь осталось недолго. Достаточно, чтобы
помучить врагов.
В последний день жизни девушки Пантера стоял на коленях в лесах
недалеко от дворца Венандакатры и истово молился. Молился, чтобы Шакунтала
вспомнила все, чему он ее учил, а не только те уроки, которые она легко
усваивала.
Кроме всего прочего старый раб был в свое время известным философом. И
много лет назад он молился, чтобы сокровище его души вспомнило: в конце
концов только душа имеет значение. А все остальное - суета сует.
Но как он и опасался, она не вспомнила. Вспомнила все остальное, но не
это. И поэтому, услышав первый крик Подлого, раб заплакал горькими слезами,
оплакивая свою горькую жизнь.
Много лет спустя он услышал о происшедшем от самого Кунгаса. Странно,
как поворачивается колесо времени. Он встретил бывшего начальника охраны
Шакунталы на том же рабовладельческом корабле, который вез и его на рынок
Антиоха. Пантеру наконец поймали во время одной из последних отчаянных битв
перед тем, как вся Индия прогнулась под когтями проклятых асуров. Но те,
кто его пленил, не узнали Ветер Великой Страны в усталом пленнике, покрытом
множеством шрамов, поэтому просто продали его капитану.
Как он выяснил, Кунгаса уже давно продали в рабство. Теперь у кушана
не было рук - их отрубили охранники-йетайцы, обвинившие его в совершенном
Шакунталой. Те самые охранники, которые оттеснили его и его воинов в
сторону, горя желанием посмотреть на развлечения хозяина. (И конечно
надеясь, что Подлый пригласит их последовать своему примеру после того, как
закончит сам.)
У Кунгаса также отсутствовали глаза и нос. Палачи-махамимамсы оставили
ему только уши и рот, чтобы он мог слышать насмешки детей и выть от горя.
Но Кунгас всегда отличался практичностью, поэтому стал сказочником,
причем превосходным. И если люди находили его внешность отталкивающей, они
терпели ее ради его рассказов. Он рассказывал великолепные истории. Самой
популярной считалась история падения Подлого, которую так любили бедняки -