"Томас Майкл Диш. Эхо плоти моей" - читать интересную книгу автора

Вашингтонского купола. Купол был усеян миллионами миниатюрных фотоэлементов,
которые следили за положением звезд и повторяли их меняющуюся картину на
внутренней стороне гигантского шатра. Немудрено, прожив полжизни под
колпаком, забыть, что над тобой вместо неба огромная декорация.
На востоке, невысоко над горизонтом, в созвездии Тельца, светился Марс.
Красная планета, предвестник войны. Было невозможно представить, что меньше
чем через двенадцать часов он, капитан Натан Хэнзард, артиллерийская рота
"А", лагерь Джексон - Марсианский командный центр, будет прочно стоять
обеими ногами на этой красноватой светящейся крупинке.

Глава 2
Стальная утроба

Для любителей точных цифр сообщим, что ее наружные размеры составляли
14,4х14,14х10 футов, так что снаружи, из зала, в котором она стояла, каждая
ее грань казалась прямоугольником золотого цвета. Ее стены были сделаны из
хром-ванадиевой стали в два фута толщиной. Всюду, где только возможно, стены
были испещрены рядами и полосами подмигивающих разноцветных огоньков. Игра
огней, сама по себе впечатляющая для человека со стороны, сопровождалась
нервным гудением и неожиданными щелчками, создающими впечатление чего-то
очень электрического и научного. В само святилище вел единственный вход-люк,
расположенный в центре одного из золотых прямоугольников. Люк имел четыре
фута в диаметре и отдаленно напоминал дверцу банковского сейфа. Но даже при
открытой дверце сторонний наблюдатель не мог бросить нескромный взгляд на
внушающую благоговение центральную камеру, потому что в таких случаях ее
скрывал передвижной стальной тамбур. Никто, кроме жрецов этой мистерии -
людей, совершающих прыжок, - никогда не видел Стальную Утробу изнутри.
Самое забавное, что все это было липой и декорацией, состряпанной на
потребу журналистам. Прыжок на Марс можно было осуществить при помощи
оборудования, которое уместилось бы в четырех консервных банках, и энергии,
которую можно получить от розетки в стене. Бесконечные ряды огоньков
подмигивали исключительно для удовлетворения фотографов из "Лайфа", а
гудение разносилось по залу, чтобы убедить заезжего конгрессмена, что нация
не зря потратила деньги. Все это хозяйство конструировал не инженер, а Эмили
Голден, та самая, которая десятью годами раньше создавала декорации для
кубриковского суперфильма "О дивный новый мир".
Зрелище было, возможно, и излишним, но оттого не менее увлекательным.
Капитан Хэнзард имел достаточно времени, чтобы как следует насладиться им. С
той минуты, как рота "А" приблизилась к наружным воротам секретного
комплекса, сердцем которого был передатчик, началась непрерывная проверка
пропусков и допусков, начались обыски, проверки личности, телефонные
подтверждения - все представимые способы разжечь и удовлетворить чиновничье
любопытство.
Потребовался целый час на то, чтобы они добрались до центра лабиринта
- зала, вмещающего святая святых, и еще час прошел, прежде чем каждый
солдат получил разрешение на прыжок. Помещение, где они ждали, было размером
с актовый зал провинциальной школы. Его стены были из светлого
непокрашенного бетона, что еще больше привлекало глаза к великолепной
новогодней елке в центре помещения.
Несмотря на свои размеры, зал казался переполненным: всюду торчали