"Томас Диш. 334" - читать интересную книгу автора

Не всегда Берти ходил такой пришибленный жизнью. Совсем наоборот - он
был дружелюбен, как цветок, беспечен, не бухтел и вообще кайфовый чувак. Он
не начинал заводиться при первом же знакомстве, а если заводок было не
избежать, умел красиво проигрывать. Соревновательный фактор в КЗ-141 не
особо поощрялся, а в центре, куда его перевели после родительского развода,
и того меньше. Приятный, общительный парнишка тогда был Берти.
Потом летом, после школьных выпускных, как раз когда у них с Милли
только-только все стало совсем серьезно, его вызвали в кабинет к мистеру
Мэку, и у всей жизни вышибло дно. Мистер Мэк был поджар, лысоват, с
небольшим брюшком и еврейским носом - хотя еврей он или нет, Берти мог
только догадываться. Не считая носа, главное, что вызывало подозрения, это
чувство, которое складывалось у Берти от всех бесед со своим куратором -
такое же, как когда с евреями, - что мистер Мэк играется с ним; что
безликая профессиональная доброжелательность того - не более чем маска,
скрывающая безграничное презрение; что все его разумные советы - ловушка.
Беда только, что по природе своей Берти просто не мог не втянуться в игру.
В игру мистера Мэка, по его правилам.
- Присаживайся, Берти. - Первое правило.
Берти сел, а мистер Мэк объяснил, что получил письмо из
регент-управления штата, - он вручил Берти большой серый конверт, откуда
Берти извлек целый ворох бумаг и бланков, - и суть в том, - Берти засунул
бумаги обратно в конверт, - что Берти переклассифицирован.
- Но мистер Мэк, я же сдавал тесты! Четыре года назад. И я прошел!
- Я позвонил в Олбани, удостовериться, что нигде ничего не перепутали.
Так оно и есть. Письмо...
- Да посмотрите же! - Он нашарил в кармане бумажник и извлек свою
учетную карточку. - Видите, тут же написано, черным по белому - двадцать
семь.
Мистер Мэк взял карточку за обтрепанные края и сочувственно втянул
щеки.
- Берти, мне очень жаль, но на новой твоей карточке - двадцать четыре.
- Один балл? Из-за одного балла вы собираетесь... - Он был не в силах
даже заставить себя подумать, что они собираются сделать. - Ну мистер Мэк!
- Я знаю, Берти. Поверь, мне жаль не меньше, чем тебе.
- Я сдавал их чертовы тесты, и я прошел!
- Берти, я же объяснял, что в расчет принимаются и другие факторы, не
только результаты тестов - один из них как раз изменился. Похоже, твой отец
слег с диабетом.
- Впервые слышу.
- Не исключено, что родитель твой тоже еще не в курсе. Больничный
компьютер автоматически связывается с регент-управлением, а оттуда
уведомление высылается тоже автоматически.
- Да при чем тут вообще мой отец?!
С течением лет отношения между Берти и отцом свелись к телефонным
звонкам по праздникам и к посещению ради проформы федеральной ночлежки на
Шестнадцатой стрит, в среднем четырежды в год, по случаю чего мистеру Лудду
выдавались талоны на мясо для отоваривания в ресторанчике через дорогу. В
любом обществе семейная жизнь - это самая мощная соединительная сила, так
что волей-неволей деятели из федерального собеса пытались уберечь семьи от
распада; даже если речь не более чем о том, чтобы отец с сыном раз в