"Гордон Диксон. Чёрный Чарли" - читать интересную книгу автора

отправится на Мир Элман немедленно. Если вы, конечно, согласитесь лететь.
- Ну... - я колебался. - Я должен поставить в известность мою фирму.
- Конечно, - согласился он.
К счастью, мне нужно было всего лишь позвонить в несколько мест и
собрать вещи. Я опытный путешественник и в дорогу мог отправиться без
лишних сборов. Вместе с Уолтерсом мы полетели в Правительственный космопорт
на севере Нью-Джерси, а дальше мною занялся экипаж корабля.
Через неделю я стоял у постели Лонгана в больнице того города, где уже
побывал несколько лет назад. Человек, лежавший передо мной, был похож на
живой скелет, еле способный произнести несколько слов подряд. Я наклонился,
чтобы лучше расслышать его.
- Черный Чарли... - прошептал он.
- Он сделал кое-что новое, - с трудом шевеля губами, произнес
Лонган. - Та ваша фигурка подтолкнула его, и он стал копировать вещи. Его
соплеменникам это не нравится.
- Не нравится? - переспросил я.
- Они, - шептал Лонган, - не понимают. Им это кажется
противоестественным. Они боятся.
- Вы хотите сказать, что у них возникли суеверные страхи по поводу
фигурок, которые он вырезает? - спросил я.
- Да. Послушайте, он - художник...
Я внутренне содрогнулся, когда он произнес последнее слово, но
промолчал. Ради него, потому, что он умирал.
- ...художник. Но теперь, когда меня не будет, они убьют его. А вы
можете его спасти.
- Я? - поразился я.
- Вы! - голос его напоминал шуршание ветра в сухих листьях. - Вы
должны полететь туда, забрать последнюю вещь, которую он вырезал, и сделать
вид, что очень довольны... тогда они побоятся его тронуть. Но
поторопитесь...
Силы покинули его. Он закрыл глаза, напряженные мышцы горла
расслабились, слышалось только хриплое дыхание. Медсестра поспешила вывести
меня из палаты.
Местные власти помогли мне. Я был поражен и очень тронут тем
обстоятельством, как много людей знали Лонгана. И тем, что многие из них
восхищались его попытками отплатить добром аборигенам, помогая им всеми
возможными способами. Они отыскали Чарли на карте и отправили меня с
пилотом, который знал местность.
Мы приземлились на знакомом островке, и дальше я пошел один. Местность
совсем не изменилась, по сторонам просеки росла та же коричневая трава, но
хижина Черного Чарли оказалась покинутой и разгромленной. Я свистнул и
подождал. Затем позвал. И, наконец, опустившись на четвереньки, заполз
внутрь. Но там не было ничего, кроме кучи мелких камней и высохшей травы.
Неуклюже, так как совсем не привык к подобного рода упражнениям, я выбрался
из хижины и обнаружил, что меня окружила толпа.
Наверное, все обитатели деревни покинули свои жилища, чтобы собраться
у хижины Чарли. Они казались возбужденными, непрестанно двигались и время
от времени свистели на одной низкой, жалобной ноте - тот самый звук,
который я слышал от Чарли. Наконец, волнение улеглось, и вперед выступило
одно существо. Какое-то время оно смотрело мне прямо в лицо, потом