"Гордон Диксон. Чёрный Чарли" - читать интересную книгу автора

развернулось и быстро заскользило к краю просеки.
Я последовал за ним. Ничего другого мне не оставалось. В тот момент
мне даже не пришло в голову, что надо бояться.
Мой проводник завел меня в глубь зарослей травы и внезапно исчез. Я
удивленно и нерешительно оглянулся, уже собираясь вернуться назад по старым
следам, отмеченным примятой травой, как вдруг рядом услышал тихий свист.
Через несколько шагов я наткнулся на Чарли.
Он лежал на боку на вытоптанной траве, посредине небольшой, круглой
полянки. И, видимо, был настолько слаб, что смог только приподнять голову и
посмотреть на меня: все его тело было исполосовано глубокими ранами, из
которых медленно сочилась кровь. Вспомнив, каким инструментом пользовался
Чарли, чтобы обточить свои творения, я понял, откуда у него эти раны. Меня
захлестнула волна ярости. Я наклонился, чтобы взять его на руки.
Он оказался нетяжелым. И так, с Чарли на руках, я повернулся и пошел к
просеке. Когда мы очутились на открытом пространстве, меня уже поджидали. Я
свирепо посмотрел на них - и вдруг ярость моя погасла, как задутая свеча.
Мне не за что было на них злиться. Они не испытывали к Чарли ненависти, они
просто боялись его - и единственное их преступление заключалось в
невежестве.
Толпа расступилась передо мной, и я отнес Чарли ко входу в его хижину.
Там я положил его. Грудь и рукава моей куртки набухли от крови, и я
заметил, что она не сворачивалась, как человеческая.
Сняв рубашку и разорвав ее на полосы, я с грехом пополам попытался
перевязать его раны. Но кровь просачивалась, несмотря ни на что. Чарли с
огромным усилием поднял голову, начал тихонько зубами стаскивать повязки, и
я, оставив свои неуклюжие попытки, снял их сам. Я сел рядом с ним, чувствуя
себя беспомощным и разбитым. Старания умирающего Лонгана, спешка, с которой
я пересаживался с одного литерного рейса на другой, не дали ничего. Я
прибыл слишком поздно. В оцепенении я сидел, смотрел на Чарли и размышлял,
почему я не приехал на день раньше.
От самобичевания меня отвлекли попытки Чарли забраться в хижину. Моим
первым желанием было помешать ему, но, видя его упорство, я передумал и,
наоборот, помог ему.
Я не ожидал, что он появится снова. Мне казалось, он уполз умирать,
повинуясь древнему инстинкту. Но через несколько секунд он снова появился
на пороге. Здесь силы оставили его. Минуту он лежал неподвижно, затем слабо
свистнул.
Я вытащил его наружу. Чарли повернул ко мне голову, держа в зубах то,
что я сначала принял за комок засохшей грязи.
Я взял этот комок и начал ногтями соскребать грязь. Почти сразу
проступила пористая поверхность песчаника - и у меня так сильно задрожали
руки, что мне пришлось положить камень на землю, чтобы справиться с собой.
Я впервые понял истинное значение, которое Чарли придавал всем этим
вещицам, и понял, для чего он грыз и жевал свои камни. И в тот момент я
поклялся, что какой бы формы ни была эта последняя и величайшая из его
работ, я сделаю все, чтобы она заняла достойное место в музее, как
настоящее произведение искусства. Ведь оно было задумано бесхитростно и
выполнено с той любовью, которая не считалась с затраченными усилиями.
Наконец, грязь отстала. Мне хотелось плакать и смеяться одновременно: из
всего, что Чарли мог бы отобразить в камне, он выбрал как раз то, что ни