"Гордон Диксон. Чёрный Чарли" - читать интересную книгу автора

большую выдру с плоскими, цепкими пальцами на четырех конечностях. Существо
было покрыто черной, блестящей чуть влажной шерстью. Ростом оно было около
четырех футов, хвоста я не заметил, зато шея у него оказалась длинной и
похожей на змеиную. Весило оно, должно быть, фунтов сто - сто пятьдесят.
Голова на длинной шее была длинной и узкой, как у породистого колли, с
такой же черной шерстью. Еще я заметил блестящие, умные глаза и большой
рот.
- Черный Чарли, - представил Лонган.
Существо посмотрело на меня в упор, но я не отвел глаза. Внезапно я
осознал абсурдность ситуации, в которой оказался. Ни один нормальный
человек не смог бы представить себе это существо в роли скульптора. А ведь
я именно и должен был убедить Черного Чарли в том, что он вовсе и не
скульптор; и к тому же я не знал ни единого слова на его языке.

Я повернулся к Лонгану.
- Послушайте, - начал я с вполне понятной злостью, - как вы себе
представляете, что я должен ему объяснить...
- Он вас поймет, - перебил меня Лонган.
- Речь? - спросил я недоверчиво. - Он поймет человеческую речь?
- Нет, - Лонган покачал головой. - Но он понимает знаки.
Он резко повернулся и скрылся в траве, растущей у просеки, но тут же
вернулся, держа в руках два предмета, похожих на огромные надувные мячи, и
протянул мне один из них.
- Сядьте на это, - сказал он, показывая пример. Я повиновался.
Черный Чарли приблизился и сел рядом. Он сидел как бы на корточках,
опираясь на задние конечности. Все это время я держал в руках деревянный
ящик, в котором лежали его скульптуры, и теперь, когда мы расселись, он
перевел на него вопросительный взгляд своих блестящих глаз.
- Ладно, - сказал Лонган, - давайте его мне.
Я передал ему ящик, который как магнит, притягивал взгляд Черного
Чарли. Держа его одной рукой, Лонган показал в сторону озера, туда, где мы
посадили флайер. Затем его рука медленно описала большой круг и показала на
север в направлении, откуда мы прилетели.
Вдруг Черный Чарли свистнул. Это был необычный звук, похожий на крик
гагары - далекий и грустный.
Лонган ударил себя в грудь, потом хлопнул по ящику и показал на меня.
Он посмотрел на Черного Чарли, на меня, и вложил в мои онемевшие руки ящик.
- Рассмотрите их и верните ему, - произнес он сдавленным голосом.
Сам того не желая, я взглянул на Чарли.
Его глаза встретились с моими. Влажные, черные, нечеловеческие глаза,
похожие на два крошечных омута. С трудом я отвел взгляд.
Мое сознание разрывалось между пониманием нелепости происходящего и
неподдельной жалостью к ожидающему моего приговора существу. Я неловко
открыл ящик и вытащил камни из отделений. Повертел их в руках по очереди,
сложил обратно и, покачав головой, дал ящик Лонгану, не зная, сумеет ли
Чарли меня понять.
Довольно долго Лонган неподвижно сидел, держа ящик в руках. Потом он
медленно повернулся и поставил его, не закрывая, перед Чарли.
Чарли сначала никак не среагировал. Он наклонил голову над ячейками,
словно обнюхивая их, затем, губы его приподнялись, открыв ряд длинных,