"Гордон Диксон. Чёрный Чарли" - читать интересную книгу автора

правду.
Он долго смотрел на меня, как будто ждал, не добавлю ли я еще
что-нибудь, чтобы смягчить приговор. Затем вскочил со стула, тремя
огромными шагами пересек комнату и стал напряженно глядеть в окно. Его
мозолистые руки нервно сжимались и разжимались.
Я дал ему время переварить мои слова. Затем начал укладывать камни
обратно в коробку.
- Мне очень жаль, - сказал я.
Он резко повернулся, шагнул вперед и с высоты своего роста заглянул
мне в лицо.
- Вам жаль? Вам в самом деле жаль?
- Поверьте, - ответил я искренне, - мне очень жаль.
- В таком случае, не сделаете ли вы еще кое-что? - он говорил очень
быстро. - Не могли бы вы поехать со мной и сказать Чарли то, что вы сказали
мне.
- Но... - я собирался вежливо отклонить просьбу, но когда в шести
дюймах от своего лица увидел его измученные глаза, не смог отказать. -
Ладно.
Он вздохнул с облегчением.
- Спасибо. Мы отправимся завтра. Вы даже не представляете, что это для
меня значит. Спасибо.
У меня было достаточно времени, чтобы пожалеть о своем решении. На
следующее утро Лонган разбудил меня ни свет ни заря, выдал комплект лесной
одежды наподобие его собственной, включая высокие непромокаемые сапоги, и
помчал меня в своем флайере, способном передвигаться по земле и по воздуху
и набитом всякого рода оборудованием, необходимым для жителей лесного
района. Но слово есть слово, и я был рад, что сдержал его.
Мы летели на юг вдоль горной гряды, пока не показался болотистый берег
какой-то чудовищной реки. Здесь, к моему большому неудовольствию, мы начали
снижаться. Я не питаю любви к жаркому влажному климату и совершенно не
понимаю, как могут люди добровольно согласиться жить в таких условиях.
Мы легко сели на воду, и Лонган направил флайер к берегу, если можно
так назвать кочки, поросшие длинными коричневыми водорослями и покрытые
жидкой грязью.
Лично я ни за что не стал бы доверять этому чавкающему болоту,
готовому поглотить человека в любой момент, но Лонган ступил на берег
довольно-таки уверенно, и мне ничего другого не оставалось, как последовать
за ним. Грязь растекалась, и вокруг моих сапог образовались лужи. Нос и рот
залепил горячий, отвратительный запах гниющих растений. Из-за тонкого
равномерного облачного слоя небо казалось белесым и неприглядным.
- Сюда, - Лонган свернул направо.
Я двинулся по узкой тропинке к небольшой просеке на болоте, где стояли
сплетенные из ветвей, скрепленных грязью, куполообразные хижины. И здесь
мне впервые пришло в голову, что Черный Чарли может оказаться не человеком,
а аборигеном этой планеты, хотя я и не слышал до сих пор ни о каких
гуманоидных расах в других мирах. Чувствуя легкое головокружение, я подошел
вслед за Логаном к входу одной из хижин и остановился. Лонган коротко
свистнул.
Не знаю, что я ожидал увидеть. Однако, вне всякого сомнения, нечто
похожее на человека. Но то, что появилось в проеме входа, скорее напоминало