"Питер Дикинсон. Веревочник " - читать интересную книгу автора

амбары и стойла, грабили и насильничали и не колеблясь применяли мечи. После
того как лес победил их, умертвив множество солдат, они ушли, забрав с собой
много наших мужчин, чтобы пополнить свои ряды. Муж Салаты был среди них.
Потом мы подсчитали наши убытки - после постоя армии у нас осталось вдвое
меньше того, что было до них. Из того, что мы сохранили, нужно было отсылать
нашему господину, лорду Кзуве, в Талак столько же, сколько в обычный год.
Даже если бы Император завоевал Долину, он бы не возместил нам убытки,
поэтому я уверена, что никто из тех, кто вас видел, никому не донесет.
Теперь вы видите, что я не могу просто отпустить вас. У вас должна быть
веская причина для путешествия, чтобы я могла выдать вам пропуска, а также
правдоподобная история, чтобы вас не начали слишком подробно допрашивать.
- Ну мы и влипли! - сказала Мина. - Кто бы мог подумать, что из-за нас
начнутся такие неприятности! А может, мы пойдем назад, как-нибудь оттолкнем
наш плот и поплывем дальше, а вы просто забудете, что нас видели?
Лананет улыбнулась и покачала головой:
- Где бы вы ни высадились, вы столкнетесь с тем же.
- И чем дальше мы будем от леса, тем меньше у людей будет причин не
послать за императорскими стражниками, - добавил Таль. - А уж Император не
замедлит снова послать сюда войска.
- Боюсь, ты прав, - сказала Лананет. - К тому же есть и третья причина,
по которой нам следует поступить так, как я предлагаю. Но сначала вы должны
понять кое-что, хоть это может показаться вам странным. Я уже говорила, что
мы путешествуем только с согласия Императора. Это еще не все. Мы едим, спим
и дышим с его милостивого разрешения. Мы живем и умираем по его воле. И это
не пустые слова. Когда новый Император останавливается на последней ступени
Опаловой Лестницы, он произносит самый важный указ: все жители Империи живут
с его разрешения и умирают по его воле, непослушание считается
государственной изменой и карается смертью. В начале каждого правления
проводится перепись населения и вписываются все новые имена.
- Что-то я не поняла, - перебила Мина. - Допустим, я свалилась с яблони
и сломала шею - с любым может случиться, - я что же, совершила измену
Императору?
- Да, и раз вы будете уже мертвы, то вашему наследнику придется
расплачиваться за ваше преступление. Либо он заплатит огромный штраф, либо
откажется от наследства в пользу Императора. Поэтому все люди стараются
скопить немного денег и как можно раньше отправиться в Талак, чтобы купить у
Императора право умереть. Затем каждый год выплачивается налог на
подтверждение этого разрешения. Многие берут с собой ребенка в качестве
страховки: если они умрут в пути - его продадут в рабство. Бедняки часто
откладывают путешествие до последней минуты, - конечно, им не надо платить
за поддержание разрешения на смерть, но их наследники рискуют потерять все,
что у них есть. Те, кто вообще не может заплатить ни гроша, отправляются в
Голорот, город Смерти, когда чувствуют, что долго не протянут. Но это сейчас
не важно - вы идете в Талак.
По вашим липам я вижу, что все это кажется вам чудовищным. Наверное,
так и есть. Мы же так долго жили при этих законах, что даже не считаем их
странными.
У нас служили два человека, муж и жена. Мы их любили. Состарившись,
слуги ушли жить к своей дочери. Они собирались в свое время отправиться в
Голорот. Старики казались такими бодрыми, здоровыми... Мы думали, еще рано