"Питер Дикинсон. Веревочник " - читать интересную книгу автора

воспользоваться помощью Мины и ее внучки.
- Я хотел, чтобы они вернулись, как только мы минуем лес, но мы с Талем
потеряли сознание, а Мина и Тилья не смогли одни остановить плот. Потом его
прибило к песчаной отмели в озере. Мы очнулись, вышли на берег и пришли к
дому Салаты. Она была так добра, что приютила нас на ночь, накормила и
привела к вам.
Лананет минуту молчала, потом обернулась и подала знак стражу. Тот
вышел и отдал какое-то распоряжение. Появилось несколько слуг, неся подносы
с едой, подушки, которые они разложили вокруг стола, а также сумы и одеяла,
снятые с Калико. Один из вошедших зажег лампы. Все слуги смотрели в пол и
удалились, не проронив ни слова. Стражник тоже покинул их, закрыв за собой
дверь.
- Садитесь и ешьте, - пригласила Лананет. - Я ем вместе с вами в знак
того, что мы можем доверять друг другу.
Она отломила кусочек желтой лепешки. Таль и Тилья помогли своим
старикам усесться и расположились рядом. Лананет сидела напротив.
- Я сказала это не из вежливости, - продолжила она. - Мы должны
доверять друг другу, потому что нам это нужно. Мы все находимся в большой
опасности. Но я могу оказать услугу вам, а вы мне. Я сказала, что не угощаю
вас потому, что не знаю, смогу ли вам помочь. В действительности тогда я еще
не знала, не придется ли мне отдать приказ перерезать вам горло и уничтожить
трупы. В случае необходимости мне бы пришлось сделать это. Я не могла бы
просто позволить вам уйти. Сейчас объясню почему. Я вынуждена доверять вам
не из-за того, что сказал Альнор, а из-за того, чего он не сказал. Вы,
конечно, знаете о лесе и о происхождении хвори больше, чем он поведал мне,
но вы понимаете, что в этом знании заключена опасность. Это знание нужно
Императору. Если о вашем приходе узнают, вас заберут в Талак и будут
расспрашивать, а когда вы расскажете все, что знаете, вас будут пытать.
Никто еще не выходил живым из рук императорского палача.
Она помолчала, давая им осознать свои слова. Ее мягкий, ровный голос не
изменился, но из-за этого беды, о которых она говорила, казались еще ближе.
В комнате повисло тяжелое молчание. Тилья услышала, как кто-то прошел через
двор и шаги замерли в отдалении. Тогда она с облегчением выдохнула и поняла,
что, прислушиваясь, невольно задерживала дыхание, думая, будто это шаги
палача, пришедшего за ними.
- Я не могу просто отпустить вас по двум причинам. Во-первых, у вас нет
пропусков. Никто в Империи не может покинуть землю, к которой приписан, без
пропуска, то есть без разрешения Императора. Если бы я позволила вам уйти, я
бы совершила серьезное преступление. А если бы я дала вам пропуска, что я
вправе сделать как жена управляющего, то это навлекло бы на меня еще большие
неприятности, потому что вы пришли из-за леса, а я не отослала вас под
охраной в Талак.
Теперь о второй причине. Каждый новый Император, когда в первый раз
поднимается по Опаловой Лестнице к трону, останавливается на каждой ступени
и произносит клятвы, которые унаследовал вместе с Империей. Они неизменны.
Девятнадцать последних Императоров остановились на третьей ступени и
пообещали вернуть утраченные земли за северным лесом.
Три года назад по Опаловой Лестнице поднялся новый Император. Два года
назад он собрал армию, чтобы выполнить свою клятву. Они жили в наших домах,
разбивали шатры на наших полях, где зрел наш урожай. Они опустошили наши