"Питер Дикинсон. Веревочник " - читать интересную книгу автора

Салата взяла себя в руки.
- Вы здесь ничего не знаете, поэтому я скажу вам, - прошептала она. -
Ты, Мина, обладаешь огромной силой. Это очень опасно. Даже здесь, где никого
больше нет. Если вокруг люди, вы должны быть очень осторожны.
- Почему? - спросила Мина, но Салата не вымолвила больше ни слова.

На закате дочь хозяйки привела коз в загон, Салата подоила их, потом
пошла в хижину и затопила печь. Они расселись и продолжили беседу за ужином.
Точнее, Таль задавал Салате бесконечные вопросы, на которые та теперь
довольно охотно отвечала. Сама она так ни о чем их и не спросила. Было
видно, что Салата не хочет ничего знать о том, что происходит за лесом.
Она рассказала им, что козы и вся земля, насколько хватало глаз,
находились во владении императорского придворного. Салата отдавала ему
положенную норму молока и сыра, а себе могла оставить излишки. Весь приплод
продавали на рынке в пользу придворного, ей принадлежал только каждый
двадцатый козленок. Ее муж промышлял охотой - мех особого вида белок,
которые водились на холмах, высоко ценился.
Однажды два года назад появились солдаты и пытались пройти через лес.
Многие умерли от лесной хвори, поэтому, уходя, они забрали с собой всех
мужчин, чтобы пополнить ряды императорской армии. С тех пор Салата и ее дочь
жили козьим молоком, сыром да тем, что удавалось найти на поле своего
господина после того, как рабы собрали с него урожай.
- Сейчас выдался неурожайный год, мы можем умереть, - бесстрастно
сказала она.
- Так, значит, вы рабы? - со своей обычной прямотой спросил Таль.
- Уж лучше бы мы были рабами, - горько сказала Салата.
Вся земля принадлежала Императору. Он давал ее в пользование своим
вельможам и чиновникам. Всем, кто жил на этой земле, приходилось покупать у
них право жить здесь. У людей не хватало денег, чтобы заплатить все сразу,
поэтому они занимали деньги у тех же вельмож. Сыр и козлята, которых Салата
отдавала землевладельцу, являлись выплатой процентов за долг, взятый еще ее
далекими предками. Проценты устанавливались таким образом, что их невозможно
было выплатить никогда. И, согласно тому же договору, ни она, ни ее потомки
не могли уйти с этой земли.
Салата рассказала об этом без злости, но Мина возмутилась до глубины
души.
- Какое безобразие! - воскликнула она. - Нельзя с этим мириться! Если
бы я случайно наткнулась где-нибудь на этого вашего Императора, уж я бы
высказала ему все, что о нем думаю!
Салата, которая в этот момент поправляла поленья в очаге, выронила
кочергу и бросила быстрый взгляд на Мину. Потом она опустилась на колени,
выгребла из поддувала золу и высыпала себе на голову, тихо бормоча какую-то
невнятную молитву. Ее дочь сделала то же самое.
Они поднялись на ноги, и Салата взглядом отослала девочку прочь.
- Ты хочешь навлечь еще большие беды на меня и мое жилище? - с укором
спросила она Мину.
- Мне очень жаль, я погорячилась. Я никого не хотела обидеть. К тому же
на много миль вокруг нет никого, кроме нас.
- И у стен есть уши. Даже ветер, даже незаметная пичужка может отнести
твои слова в Талак. Император держит у себя могучих волшебников, которые