"Питер Дикинсон. Веревочник " - читать интересную книгу автора

- И в самом деле, - согласился другой, уже без иронии.
Никто не заметил, как шутка постепенно стала предложением, а потом
переросла в решение, и они начали обсуждать, как его осуществить.
Соннам не слишком помог им. Он уже состарился, и память его ослабла.
- Асарта?.. - пробормотал он. - Да, да. Она запросила высокую цену.
Это их немного озадачило. Долина процветала, скот тучнел, и амбары
ломились, но у людей не было ни денег, ни драгоценностей - ничего, что
ценилось бы в Империи. Они собрали все, что смогли, и направили послов к
Асарте. Так как половина ферм в Долине наследовалась по женской линии, то
они выбрали пять женщин и пять мужчин.
С самого начала несчастья преследовали их. Одного убили, троих схватили
по обвинению в неуплате налогов и продали в рабство, остальных ограбили и
избили. Но хуже всего было то, что они ничего не узнали об Асарте. Все
расспросы оказались напрасны - о ней не сохранилось ни памяти, ни предания.
Когда у них не осталось почти ничего, четверо сдались и вернулись домой
ни с чем. Но один мужчина и одна женщина решили продолжить поиски, без гроша
в кармане и почти утратив надежду. Их звали Рейель Ортальсон и Дирна
Урласдотер. Они продолжали свой путь, выбирая дорогу наугад, пока не пришли
в один город у бескрайней пустыни, которая ограничивала Империю с востока.
И вот однажды утром, сидя в тени городских ворот, Рейель и Дирна
увидели двух женщин, идущих из пустыни, и услышали их разговор:
- Значит, вот так Асарта окончила свой путь...
- Не думала, что доживу до того дня, когда она решит уйти. Без нее мир
изменится.
Люди из Долины вскочили и подбежали к ним:
- Вы знаете что-то об Асарте? Мы прошли долгий путь, чтобы найти ее.
Женщины покачали головой и ответили:
- Вы опоздали. Она удалилась в пустыню, чтобы окончить свои дни. Через
час после восхода луны ее уже не будет.
- У нас еще есть время. Куда она пошла?
- На восток. Но вы не найдете ее, если она сама этого не захочет.
Рейель и Дирна наполнили фляги зловонной водой из бочки, стоявшей у
ворот, и, ступая по раскаленному песку, отправились дальше на восток. Не
было ни дороги, ни какой-нибудь тени. Грязной водой из фляг они смачивали
себе лоб и плелись дальше. Пришло время, когда они поняли, что если сейчас
не повернут назад, то умрут в пустыне. Но они продолжали идти, и когда
солнце село и исчезли длинные тени, ползшие впереди них, они увидели скалу,
в которой была пещера. В ней на испещренной надписями каменной плите, низко
опустив голову, сидела старуха в сером одеянии.
Они вошли и остановились перед ней, боясь вымолвить хоть слово. Но
старуха подняла голову и мягко сказала:
- Вы пришли по какому-то поручению. Хотите попросить меня о чем-то.
Расскажите мне о вашей беде.
Выслушав их, она кивнула и спросила:
- Вы принесли мне плату?
- У нас ничего нет, - сказали они. - Когда мы отправились в путь, у нас
были деньги и драгоценности, но нас ограбили в дороге, и теперь у нас есть
только наша одежда.
- Значит, ничего? И вы хотите, чтобы я сделала для вас такую тяжелую
работу бесплатно?