"Питер Дикинсон. Веревочник " - читать интересную книгу автора

испугались, что могут совсем исчезнуть, и остановились. Вдруг Асарта
выкрикнула что-то таким громким голосом, что все пали на землю, а тело
казначея поднялось - его голова безжизненно болталась на сломанной шее - и
подошло к ней. Она возложила на него руки и что-то тихо сказала, и к нему
вернулась жизнь. Он отдал приказ, и слуги принесли гораздо больше золота,
чем она просила вначале. Тогда Асарта исчезла, забрав с собой и золото, и
казначея.
Стражники, и мой родственник среди них, начали постепенно увеличиваться
в размере и к вечеру достигли своего прежнего роста. Однако Император так и
остался карликом и до конца своих дней говорил тонким, птичьим, голоском и
никогда не забывал, что Асарта могущественнее, чем он.
Все это дядя видел своими собственными глазами, но, будучи человеком
неглупым, сразу же сменил имя и место службы, потому что те, кто видел, как
Император болтался в золотой клетке, не задерживались на этом свете.
- Неплохая сказка, - усмехнулся кто-то из слушавших.
- Видите, Асарта сильнее Императора, - сказала жена Соннама.
- Если она еще жива.
- И если все это правда.
- Чушь. Сказки.
Большинство слушателей с этим согласилось. Даже в те времена, когда в
Долине, как и во всей Империи, еще было волшебство, люди в него не очень-то
верили. Может быть, потому, что за долгие-долгие годы ни один уважающий себя
маг не заглядывал в их края.
Текли дни, сменялись времена года, лошадиная чума продолжала
свирепствовать на равнинах, и то в одной, то в другой области Империи
происходили волнения. На юге страны кипела такая смута, что императорские
чиновники вообще забыли о существовании Долины и много лет никто не приходил
собирать налоги. За это время успело смениться целое поколение.
Но однажды на рыночную площадь прибежали запыхавшиеся пастухи и
принесли плохие вести. Они пасли свои стада на горных пастбищах и вдруг
увидели свирепого вида всадников. Те смотрели сверху в Долину, о чем-то
совещались и смеялись. Потом они развернулись и ускакали на север.
То было время, когда на рыночной площади сидели, потягивая сидр,
сыновья тех, кто слушал когда-то историю об Асарте. Среди них был и сын
Соннама, в чьих венах текла кровь храброго солдата. Когда все, выслушав
пастухов, впали в отчаяние, он твердо сказал:
- Нам остается только одно. Мы должны взяться за оружие и сражаться.
Так они и сделали. Они напали на всадников из засады, но поскольку им
было незнакомо военное дело, а у кочевников оно в крови, то им пришлось
нелегко. Однако в конце концов враги отступили.
После этого жители Долины созвали совет. Одни говорили:
- Мы победили! Одолеем их и в другой раз.
- В следующий раз их будет больше, и они лучше подготовятся, -
возражали другие. - Надо попросить помощи у Императора.
- Император хуже самих кочевников, - спорили третьи.
И вдруг кто-то сказал:
- Остается только позвать Асарту.
Конечно, это была шутка. Выражение "позвать Асарту" стало в Долине
почти поговоркой. Кто-то ответил, тоже шутя:
- По крайней мере, это лучше, чем звать Императора.