"Чарльз Диккенс. Дом с привидениями" - читать интересную книгу автора

Рассказ мой не займет много времени, и я прошу позволения начать с
прошлой ночи, с того самого момента, как мы все расстались, чтобы
расходиться по спальням.
Все члены нашей славной компании вчера вечером поступили крайне разумно
и традиционно - каждый прихватил с собой по свече и зажег ее прежде, чем
подниматься по лестнице. Хотелось бы мне знать - заметил ли кто-нибудь, что
я даже не прикоснулся к своему подсвечнику и не зажег огня и отправился в
постель в Доме с Привидениями так же, как отправляюсь везде, где бы мне ни
довелось проводить ночь, то бишь, в темноте? Впрочем, не думаю, чтобы хоть
кто-то обратил на это внимание.
Ну что, любопытное начало? Но еще любопытней (а вдобавок и чистая
правда) что один только вид свечей в руках у остальных членов нашей славной
компании поверг меня в дрожь и превратил для меня прошлую ночь в ночь
кошмаров, а отнюдь не обычных сладких снов. Дело, собственно говоря, в том -
смейтесь, леди и джентльмены, смейтесь, коли хотите! - что призрак, который
преследовал меня прошлой ночью, как преследовал вот уже много ночей на
протяжении долгих лет и будет преследовать меня до тех пор, покуда сам я не
стану всего лишь бесплотным духом - это не больше, не меньше, чем обычный
подсвечник.
Да, обычный подсвечник с обычной свечой, любой подсвечник с любой
свечой - вообразите себе что угодно по своему усмотрению - вот что
преследует меня. Мне бы, конечно, хотелось, чтобы это было чем-нибудь
поприятней или хотя бы поизящнее, более принятым в обществе - ну, скажем,
прекрасная дама, или золотой прииск, ну, на худой конец, хоть серебряный,
или там винный погреб и карета шестерней или еще что-нибудь в том же роде.
Но уж что есть, то есть, а значит, мне остается лишь смириться и постараться
преподнести вам рассказ в лучшем виде - и буду премного благодарен, если и
вы отнесетесь к этому так же.
Сам я человек неученый, однако ж имею смелость полагать, будто в любом
случае, когда человека что-то навязчиво преследует, то причиною тому то, что
этот человек перенес когда-то сильный испуг. Во всяком случае, моя
одержимость подсвечником и свечой началась именно с того, что я испугался
подсвечника и свечи - причем, леди и джентльмены, испуг этот стоил мне
доброй половины жизни, а на какое-то время, и рассудка. Не очень-то приятно
признаваться вам в этом, особенно до того, как вы ознакомились со всеми
подробностями, но, вероятно, вы с охотой поверите мне на слово, что я отнюдь
не отпетый трус, хотя бы потому, что сейчас-то мне хватает храбрости
поведать вам об этой истории, которая выставляет меня отнюдь не в самом
выгодном свете.
Ну вот вам и подробности, насколько я могу связно изложить их.
С самого детства, еще когда ростом я был не выше вот этой моей трости,
я определился в юнги и даром времени не терял, так что к двадцати пяти годам
дослужился уже до помощника капитана.
Дело было году этак в тысяча восемьсот восемнадцатом, а может, и
девятнадцатом, точно уж и не припомню, но, словом, мне как раз стукнуло эти
пресловутые двадцать пять лет. Вы уж извините, но память моя слабовата по
части всяких дат, имен, чисел, мест и такого-прочего. Впрочем, за
достоверность тех событий, кои я сейчас вам изложу, можете не бояться - они
врезались ко мне в память так прочно, что и сейчас стоят у меня перед
глазами. Однако то, что было перед тем словно бы подернуто туманом, и, коли