"Чарльз Диккенс. Дом с привидениями" - читать интересную книгу автора

меня, на которую она возлагала самые большие надежды.
Какой я выросла, можно описать в двух словах, ибо всякий живо узнает во
мне широко распространенный характер. Немало сыщется на белом свете девушек
вроде меня, какой я была раньше - взбалмошная кокетливая девчонка с
единственной целью в жизни - найти и очаровать подходящего жениха. Я была
вполне хорошенькой, бойкой и в меру сентиментальной - как раз настолько,
чтобы в моем обществе было весьма приятно провести часок-другой, да и самой
мне льстило любое, пусть даже самое пустячное проявление внимания со стороны
любого свободного мужчины, так что я активно добивалась этих знаков
внимания. Во всей округе не нашлось бы молодого человека, с которым бы я не
флиртовала. В подобных занятиях я провела семь лет и встретила свой двадцать
пятый день рождения, так и не достигнув заветной цели, когда терпение
Барбары истощилось и она обратилась ко мне с прямотой и недвусмысленностью,
которых мы всегда старались избегать, ибо есть предметы, по поводу которых
лучше хранить молчаливое взаимопонимание, чем высказываться вслух.
- Стелла, - торжественно сказала она, - тебе уже двадцать пять, а все
твои сестры обзавелись своим домом задолго до этих лет, хотя ни одна из них
не была столь хороша собой и одарена, как ты. Но я должна открыто
предупредить тебя, что время твое на исходе, и если ты не постараешься как
следует, то все наши планы рухнут. Я сумела найти ошибку, которую ты
допускаешь и которую я не замечала прежде. Наряду со слишком уж явным и
неприкрытым кокетством - на которое молодые люди взирают всего лишь как на
приятное времяпрепровождение - есть у тебя привычка вышучивать и высмеивать
всякого, кто начнет глядеть на тебя хоть сколько-нибудь серьезно. Тогда как
благоприятная возможность, напротив, таится именно в том моменте, когда они
начинают выказывать задумчивость. Тогда и ты должна казаться смущенной и
притихшей, терять былую живость и чуть ли не сторониться их, словно бы эта
перемена поразила и даже напугала тебя. Легкая меланхолия действует
несравненно лучше неуемной веселости, ибо если мужчина заподозрит, что ты
можешь прожить без него хотя бы день, он о тебе больше и не подумает. Я могу
назвать тебе с полдюжины самых выгодных партий, которые ты потеряла лишь
оттого, что засмеялась в неподходящий момент. Помни, Стелла - хотя бы раз
рань мужское самолюбие, и ты никогда уже не исцелишь эту рану.
Прежде чем ответить, я минуту-другую молчала - истинная моя, давно
подавляемая натура, унаследованная от матери, узнать которую я не успела,
пробудила в душе моей какое-то непривычное чувство.
- Барбара, - застенчиво произнесла я, - среди всех, кого я знаю, мне не
встречался еще человек, которого я могла бы уважать и на которого я глядела
бы снизу вверх. И которого ... я почти стыжусь произнести это слово... я
могла бы полюбить.
- Еще бы тебе не стыдиться, - ответила Барбара сурово. - Где уж тебе, в
твоем-то возрасте, влюбиться с первого взгляда, точно семнадцатилетней
девочке. Но скажу тебе коротко и ясно - ты должна выйти замуж, и отныне нам
лучше добиваться этого вместе. Так что, как только ты остановишь на ком-либо
свой выбор, я приложу все усилия, чтобы помочь тебе, и если ты тоже пустишь
в ход все свои способности, мы непременно преуспеем. Все, что тебе надо -
чтобы избранник твой жил неподалеку.
- Но мне никто не нравится, - капризно ответила я, - а с теми, кто
хорошо меня знает, и пробовать нечего, все равно не выйдет. Так что,
пожалуй, я атакую Мартина Фрейзера.