"Чарльз Диккенс. Мадфогские записки" - читать интересную книгу автора

глаза - черные, голубые, карие, зеленые, желтые или смешанные. Во всех этих
совещаниях участвовал и вожак. Словом, до тех пор, покуда льва не усадили за
вист, он был единственным предметом обсуждения, а затем гости принялись, как
всегда, говорить о себе и друг о друге.
Мы должны признаться, что с нетерпением ожидали ужина, ибо если вы
желаете видеть дрессированного льва в наиболее благоприятных условиях, то
самое удобное для этого время - когда его кормят. Поэтому мы с восторгом
заметили распространившееся среди гостей оживление, причина которого была
вполне понятна, и тотчас же увидели, как хозяйка дома в сопровождении льва
направилась вниз, в столовую. Мы предложили руку знакомой пожилой леди. О
добрая душа! В целом свете не найдется дамы, которую было бы приятнее
повести к столу, ибо как бы комната ни была мала, а общество велико, она,
руководимая каким-то таинственным чутьем, непременно проберется вместе со
своим кавалером к самым лакомым блюдам. Итак, мы предложили руку этой
пожилой леди, и благодаря тому, что мы спустилась вниз по лестнице сразу
вслед за львом, нам посчастливилось занять место почти напротив него.
Вожак, разумеется, был уже там. Он поместился как раз на таком
расстоянии от своего подопечного, чтобы, обращаясь к нему, иметь приличный
предлог повышать голос до той степени, какая требовалась для привлечения
внимания всего общества, и тотчас же принялся усердно демонстрировать льва,
заставляя его проделывать все свои фокусы. Каких только блесток остроумия не
удавалось ему извлечь из льва! Прежде всего они начали острить насчет
солонки, затем насчет курятины, затем - насчет пирожного со сбитыми
сливками, но самые лучшие каламбуры, без сомнения, относились к салату из
омаров предмет, о котором лев распространялся весьма энергично и, по мнению
наиболее выдающихся авторитетов, превзошел самого себя. Этот превосходный
способ блистать в свете, по нашему скромному разумению, основан на
классических диалогах между мистером Панчем и его хозяином, в коих последний
берет на себя всю черную работу и удовлетворяется тем, что прокладывает путь
всем шуткам и остротам самого мистера Панча, которому всякий раз удается
снискать похвалы и вызвать общий смех. Как бы то ни было, мы рекомендуем
этот способ всем львам, настоящим и будущим, ибо в данном случае он имел
блестящий успех и совершенно ошеломил всех слушателей.
Когда истощился запас острот насчет солонки, курятины, пирожного со
сбитыми сливками и салата из омаров и не осталось больше ни единого повода
для каламбуров, вожак решился на чрезвычайно опасную штуку, которую до сих
пор еще проделывают с некоторыми львами в бродячих зверинцах, хотя однажды
она и кончилась трагически, - он положил свою голову в пасть льва, всецело
отдавшись на милость последнего. Босуэл* часто являет собой достойный
сожаления пример того, к каким печальным последствиям может привести
вышеупомянутый подвиг, а другие вожаки и литературные шакалы не раз получали
сильные увечья за свою дерзость. Следует отдать справедливость нашему льву -
он снисходительно и кротко позволял над собою подшучивать, а затем вместе со
своим вожаком отправился домой в извозчичьей карете - настроенный весьма
мирно, хотя и был несколько навеселе.
Находясь в созерцательном расположении духа, мы по дороге домой
принялись размышлять о характере и поведении этой породы львов и вскоре
пришли к выводу, что наша прежняя симпатия к ним чрезвычайно усилилась и
укрепилась после того, что мы недавно видели. В то время как другие львы
встречают всякую любезность со стороны общества с видом угрюмым и мрачным, а