"Чарльз Диккенс. Мадфогские записки" - читать интересную книгу автора

вызов всякому, кто пожелает вступить с нами в спор по этому предмету.
При таких убеждениях не удивительно, что наше любопытство было сильно
возбуждено, когда на днях одна знакомая дама пригласила нас в гости,
решительно заявив, что не примет никаких отказов, ибо - как она сказала - у
нее будет лев. Мы тотчас взяли назад свои слова о том, что уже приглашены в
другое место, и наше желание пойти к ней сделалось настолько же сильно,
насколько прежде было сильно желание отделаться от приглашения.
Мы пришли рано и заняли в гостиной такое место, откуда можно было
получше рассмотреть интересного зверя. Прошло два или три часа, начались
танцы, зала наполнилась людьми, а льва все не было. Хозяйка дома была в
отчаянии - ведь, как известно, одна из особых привилегий этих львов состоит
в том, чтобы давать торжественные обещания и никогда их не выполнять, - но
вдруг у парадной двери раздался оглушительный стук, и хозяин дома незаметно,
как ему казалось, выскользнул на лестницу, чтобы посмотреть, кто там,
вернулся в гостиную и, с восторгом потирая руки, необыкновенно значительным
тоном возвестил: "Дорогая, мистер Имярек (он назвал фамилию льва) приехал".
При этих словах все взоры обратились на дверь, и мы заметили, что
несколько молодых девиц, которые прежде весело болтали и смеялись, тотчас
притихли, приняв необычайно томный вид, а некоторые молодые люди,
отличавшиеся изысканным остроумием, сразу упали в глазах общества, и теперь
все смотрели на них с холодным равнодушием. Даже молодой человек из
музыкальной лавки, которого пригласили играть на фортепьяно, был так
взволнован, что от избытка чувств взял несколько фальшивых нот.
Все это время из-за двери доносился оживленный разговор, неоднократно
прерываемый громким смехом и возгласами: "О! великолепно! бесподобно!" - из
чего мы заключили, что лев изволит шутить и что восклицания эти вызваны
восторгами его вожака и нашего хозяина. И в самом деде, мы не ошиблись:
когда лев, наконец, появился, мы услышали, как его вожак, низенький жеманный
человечек, воздев руки к небу и стараясь подавить восторженное выражение на
лице, шепчет на ухо некоторым из своих знакомых джентльменов, что Имярек
сегодня необыкновенно в ударе!
Лев, о котором идет речь, был лев литературный. Разумеется, среди,
собравшихся нашлось много людей, которые давно восхищались его ревом и
желали быть ему представленными, и нам очень приятно было смотреть, как их
подводили ко льву и с каким спокойным достоинством он принимал все их
любезности. Это напомнило нам сельские ярмарки, где другим львам приходится
без конца демонстрировать все известные им формы вежливости толпам
восхищенных зрителей, беспрестанно сменяющим друг друга.
Пока лев таким образом выставлял себя напоказ, его вожак, не теряя
времени даром, сновал в толпе, усердно расточая ему хвалы. Одному
джентльмену он шепотом повторял какую-то изысканную остроту, произнесенную
царственным зверем, когда тот поднимался по лестнице, что, несомненно,
делало произведенное им умственное усилие тем более поразительным; другому
он скороговоркой давал краткий отчет о состоявшемся накануне званом обеде,
где двадцать семь джентльменов дружно встали и провозгласили специальный
тост за здоровье льва; в то время как дамам он обещал замолвить словечко,
чтобы царь зверей украсил своим автографом их альбомы. Затем во всех углах
начались небольшие интимные совещания насчет наружности и сложения льва, а
именно - оказался ли он ниже или выше ростом, полнее или худее, старше или
моложе, чем они ожидали; похож ли он на свой портрет; и какого цвета у него