"Филипп Кинред Дик. Плата за услуги" - читать интересную книгу автора

страдание.
Прямо перед умирающим билтонгом располагалась низкая бетонная платформа
с оригиналами, вещами, которые надо скопировать; рядом с ним лежали начатые,
но не завершенные оттиски - неровные комки черного пепла, замешанного на
влаге его тела, - именно из такого материала и создавались оттиски. Судя по
всему, какое-то время назад билтонг прервал работу и втянул внутрь себя
немногие все еще функционирующие псевдоподии. Он отдыхал - и пытался не
умереть.
- Несчастная тварь! - сказал Фергессон и сам удивился своему голосу. -
Ему не продержаться.
- Он сидит вот так уже битых шесть часов, - истерически взвизгнул у
него над ухом женский голос. - Сидит как пень, и все тут. Может быть, он
хочет, чтобы мы встали на колени и умоляли его?
- Вы не видите, что он умирает? - яростно повернулся к ней Доз. -
Оставьте его, ради бога, в покое.
Ропот, прокатившийся по людскому кольцу, не сулил ничего хорошего; на
Доза оборачивались, но тот хранил холодное безразличие. Стоявшая рядом с ним
Шарлотта закаменела, не могла пошевелиться. Ее глаза побелели от ужаса.
- Ты поосторожнее, - негромко сказал Унтермейер. - Кое-кому из этих
ребят вещи нужны буквально позарез. Некоторые пришли сюда за пищей.
Времени на раздумья не оставалось; выхватив из рук Унтермейера стальной
ящик, Фергессон торопливо его раскрыл. Затем он нагнулся, вынул из ящика
оригиналы и разложил их на траве, у своих ног.
По толпе снова прокатился ропот, но на этот раз - ропот пораженный и
благоговейный. Фергессон почувствовал мрачное удовлетворение - поселку
недоставало именно этих оригиналов. Здесь имелись только оттиски, и далеко
не лучшего качества - оттиски с оттисков, и притом дефектных. Один за
другим, он собрал с земли бесценные оригиналы и направился к бетонной
платформе. Полные злобы люди преграждали ему путь, но тут же, увидев
оригиналы, расступались.
Фергессон положил на платформу серебряную зажигалку "Ронсон". Затем -
бинокулярный микроскоп "Бош и Ломб", новенький, в черном кожаном футляре.
Звукоснимающую головку для проигрывателя, тоже высококлассную, фирмы
"Пикеринг", и чашу из сверкающего стойбеновского хрусталя.
- Отличные оригиналы, - завистливо произнес стоявший неподалеку
мужчина. - Где это ты их добыл?
Фергессон не ответил, он не отрывал глаз от умирающего билтонга.
Билтонг не пошевелился, однако было понятно, что он заметил появление
новых оригиналов.
Где-то в глубине желтой слизистой массы забегали, стали сплетаться в
пучки тугие волокна. Переднее устье вздрогнуло и раскрылось. По всему этому
кому волной прокатилась страшная судорога. Затем из отверстия потекла,
пузырясь, жидкость. Псевдоподия вздрогнула, доползла по устланной слизью
траве до платформы, помедлила в нерешительности, тронула хрустальную чашу.
Затем билтонг собрал кучку черного пепла, смочил ее жидкостью из
переднего устья. И вот возник тусклый шар, гротескная пародия на
стойбеновскую чашу. Немного поколебавшись, билтонг втянул псевдоподию, чтобы
набраться сил. Через какое-то время он сделал еще одну попытку, но вдруг,
без всякого предупреждения, все его тело содрогнулось, псевдоподия бессильно
упала, помедлила в жалкой нерешительности и наконец уползла, спряталась в