"Джуд Деверо. Незнакомка [И]" - читать интересную книгу автора

неблагодарные людишки потребовали независимости после всего, что сделала
для них Англия. Кроме того, для меня оскорбительно, что он посмел
надеяться, что я выйду за такого, как он. Да его просто испугаться можно!
Эти сапоги, эта самоуверенность! Ему место в конюшне, а не в гостиной.
Вдобавок, он сделал мне предложение на второй день знакомства. Получает
известие о смерти родственников - брата и невестки - и сразу делает
предложение. Какая бесчувственность! И еще он хотел, чтобы я тут же
поехала с ним в Америку. Конечно, я отказалась.
Отвернувшись, чтобы Бианка не могла видеть ее лица, Николь складывала
шали. Она знала, что лицо всегда выдает ее, что самые сокровенные чувства
и мысли, как в зеркале, отражаются в больших влажных глазах. В доме
Мейлсонов она первое время почти не воспринимала происходящее, и вечные
тирады Бианки о слабых ничтожных французах и грубых неблагодарных
американцах не доходили до ее сознания. Тогда все ее мысли были связаны с
ужасами того, что творилось во Франции: ее родители, которых тащила
разъяренная толпа, ее дед... Нет! Она еще не готова, не может вспомнить о
той грозовой ночи. Может, Бианка и говорила ей что-нибудь о своем женихе,
но она не слышала. Скорее всего, так оно и было. Лишь совсем недавно
Николь вновь пробудилась к жизни.
Три недели назад она встретила в городе, куда Бианка ездила за
покупками, свою кузину, которая через два месяца собиралась открыть модную
лавку и предложила Николь вступить в дело. Это была единственная
возможность обрести независимость, и Николь с радостью ухватилась за это
предложение. Когда она покидала Францию, у нее были лишь золотой медальон
и три изумруда, зашитые в подол платья. После встречи с кузиной она
продала изумруды за смехотворно низкую цену, потому что Англия была
наводнена французскими драгоценностями, а голодающие беженцы не
торговались. По ночам Николь шила при свете свечи в своей крошечной
комнатушке на чердаке, чтобы заработать хоть немного денег, и скопила уже
почти всю нужную сумму. Деньги она прятала в ящике с бельем.
- Поторопись, - нетерпеливо воскликнула Бианка. - Вечно ты грезишь
наяву. Если все французы так же ленивы, то неудивительно, что у вас там
Бог знает что творится!
Николь выпрямилась и вздернула подбородок, но промолчала. Еще
немного, подумала она, еще совсем немного, и скоро она будет свободна.
Несмотря на свое полуотрешенное состояние, Николь давно подметила
странную черту в характере Бианки: та физически не выносила близости
мужчин. Она всеми возможными способами старалась избежать прикосновения
мужских рук и неустанно твердила, что мужчины - грубые, шумные и
бесчувственные создания. Только однажды Николь довелось увидеть, как
Бианка искренне и тепло улыбается мужчине - хрупкому, изящному юноше,
разряженному в кружева и бархат, с крошечной драгоценной табакеркой в
руках. Бианка даже позволила ему поцеловать кончики своих пальцев. Николь
с удивлением и чуть ли не с ужасом взирала на Бианку, которая, несмотря на
отвращение к мужчинам, все же стремилась к замужеству, чтобы добиться
более высокого положения в обществе. Может быть, она просто не
представляет, что происходит между мужем и женой?
Девушки спустились по лестнице, покрытой вытертым ковром, вышли из
дома и направились к конюшне, которую Джекоб Мейлсон содержал в
несравненно более приличном состоянии, чем дом. Каждый день в половине