"Эйв Дэвидсон. Флакон с кисметом (Авт.сб. "Феникс и зеркало")" - читать интересную книгу автора

Оценщик тогда сказал, что вот этот - лаковый? - представляет наименьшую
ценность из всех; сказал, что за него вряд ли дадут двузначную сумму.
Нильсон не имел ни малейшего понятия, откуда он да и все остальные взялись
у дядюшки, если только может они оказались частью прочего добра, которое
он заодно с деньгами унаследовал от его и Нильсона общей кузины, миссис
Бесси.
- Хотя я даже не представляю, где она их добыла и почему. Она только и
делала, что все сидела и глотала конфеты да лекарства.
- Деньги? - рассеянно спросил посетитель.
- Да, - сказал Виктор Нильсон. - У него была эта несчастная работенка в
расчетной палате, а потом ленивая Джулия умерла, и он заполучил все это.
Все деньги, все вещи. Потом _он_...
Посетитель поставил лаковый предмет на место и натянуто улыбнулся. "Мне
пора уходить, - сказал он. - Спасибо, что показали мне эти вещицы".
- Не за что. Не за _что_. Жаль, что у нас с вами не нашлось времени на
долгий славный разговор о них, - сказал он с живой неискренностью. -
Восхитительные, должно быть, вещи. Если тебе о них что-то известно, я хочу
сказать, ведь я и не догадывался о том, что китайцы нюхали табак, я думал,
они пьют чай или что-нибудь еще. Заходите как-нибудь еще раз!
Позднее, и позднее ненамного, в ту же ночь, Хардин Трэскер сидел в
собственной квартире и внимательно рассматривал маленький экспонат, только
что выкраденный им из квартиры Виктора Нильсона, который, вероятно,
никогда о нем и не спохватится. Он был довольно плоский и походил на
фляжку, в окраске доминировала киноварь резного барельефа на
пепельно-сером фоне. Сверху и снизу по краям шел знакомый греческий
бордюр. На обеих сторонах посередине было множество крошечных людей в
халатах с бритыми головами. Некоторые из них держали в руках предметы,
которые на первый взгляд могли показаться цепами, мухобойками, а может
даже, и гигантскими грудными костями птиц. Большое животное, похожее на
кошку с заостренными ушами и глупой улыбкой, было изображено с одной
стороны и заходило за ее край, а с другой, тоже захватывая изгиб,
находилось нечто совсем иное: вообразите, если сможете, что-то вроде
большой летучей лягушки, имеющей сходство с драконом. Один из бритоголовых
малюток, казалось, съежился от страха перед ним.
Все это имело вид весьма курьезный и эллиптический. И слегка
потрепанный.
- Да... - протяжно сказал сам себе Трэскер. Затем: - Что за дураки эти
оценщики! Ничего не знают, кроме цен, по которым коллекции можно продать с
аукциона, чтобы покрыть долги.
Трэскер держал в руке один из двух нюхательных флаконов того самого Чан
Ю-жуаня, о котором рассказывали любопытные сказки при дворе вдовствующей
императрицы.
Если бы мы с вами попытались его открыть, возможно, у нас ушло бы на
это много времени и мы могли бы потерпеть неудачу, но Трэскер знал, что
колпачок снимается не так, как мы бы, вероятно, предположили; более того,
он знал, _каким_ образом он снимается. Прошло еще полсекунды и появился
джинн; произошла краткая сценка с диалогом, записанным в начале нашей
истории.
- Ну, - рассудительно сказал Трэскер, - я полагаю, джинн в нюхательном
флаконе - такая же неожиданность, как и в любой другой бутылке. Не