"Эйв Дэвидсон, Грэния Дэвис. Сын Неба (о Марко Поло) [И]" - читать интересную книгу автора

египетских пирамид...
Но теперь настало время попировать грифону - и жуткий пир этот был
устрашающе реален. Маффео Поло лежал, сплющив седеющую бороду о серую
гальку, отполированную какой-то древней исчезнувшей рекой. Лежал, объятый
ужасом. Но только лишь - ужасом.


А чувство, что испытывал Марко, было уже по ту сторону страха. В
отличие от дяди он не спешился. А в отличие от отца его не бросило в
сумасшедший галоп. Марко лишь смутно сознавал, что конь, дай ему волю, сам
найдет путь к спасению. Дважды он чувствовал, как его коня бросает в
сторону, - и дважды, оборачиваясь, замечал груду гнилья под обрывками
одежды. И еще - каркающих ворон на этом гнилье. В голове сидела поговорка:
гроб монгола - воронья утроба. Полными дикого ужаса глазами Марко
оглядывался вокруг, вовсю напрягая слух, прислушивался - но слышал только
барабанную дробь конских копыт... и собственное прерывистое дыхание.
Вот и еще одна стрела, шипя по-змеиному, вонзилась в песок...


Вспомнился тот разговор с великим ханом, когда Хубилай в виде великой
милости дал ему из своих царственных рук рисовую лепешку. Марко разломал
лепешку и принялся бросать кусочки прожорливым рыбинам в карповом пруду
Великого Уединения - в императорском парке Ханбалыка, зимней столицы
Поднебесной. Редко кто удостаивался подобной милости.
Взмахнув широким рукавом парчового халата, обильно украшенного золотыми
карпами и лотосами, великий хан тогда сказал:
- Вон туда! Вон тому! Там, под ивой, здоровенный желтый карп - кинь ему
хороший кусочек. Он был здесь, еще когда пришел мой отец. Совсем древний.
"Старый Будда" - так его кличут. Понятия не имею почему. Разве Будда был
рыбой? Впрочем, ладно. Я уважаю все религии. А почему нет? Не все ли
равно, какое божество поможет усталому и озлобленному? Слышал ты. Марко,
когда-нибудь про замок, где все живут вечно - но спят? Всем известно, что
карпы живут очень долго... если только им позволяют. Мой дед, Чингис,
частенько советовался со сведущими в алхимии отшельниками, которые якобы
владели секретом бессмертия. Они говорили, рыбы никогда не спят. Но я
давно наблюдаю, и, по-моему, эти карпы все время дремлют - долгим,
медленным сном...
Тогда Хубилай впервые упомянул про "замок, где все живут вечно - но
спят". И Марко вначале не придал этому значения. Хотя, наблюдая за
Хубилаем, он подмечал, что старого хана в последнее время все больше и
больше занимают рассуждения о бессмертии даосских отшельников, к которым
раньше он не особенно благоволил. Раньше он даже насмехался над их
магическими зельями, отбирал и жег их книги. И венецианец понимал, что это
вполне естественно для человека, чей возраст приближается к семидесяти.
Даже если человек этот - хан ханов всех земель и морей.
Да, Хубилай и впрямь заметно постарел с тех пор, как десять с лишним
лет назад Марко впервые его увидел. Тогда великий хан был в самом расцвете
своей зрелости. Коренастый крепыш, как и все монголы; с пронзительным и в
то же время благосклонным взглядом черных глаз, что выглядывали из узких
щелок на круглом багровом лице. Как бывало и с другими облеченными властью