"Джеральд Даррелл. Новый Ной " - читать интересную книгу автора

Изучение диких видов, пока они не оказались под воздействием
цивилизации, - вещь крайне ценная, потому что вмешательство человека
приводит к колоссальным изменениям в жизни природы. Вырубка лесов,
строительство городов, перекрытие рек плотинами и прокладка дорог сквозь
джунгли приводят к тому, что обитающие в этих краях животные или вынуждены
приспосабливаться к новым условиям, или обречены на вымирание.
В мои намерения входило выведать все, что только возможно, об
обитателях тропических лесов и привезти, если удастся, крупную и
разнообразную коллекцию мелких представителей фауны, которых африканцы на
ломаном английском называют "мелкий скот".
Британский Камерун представляет собою узкую полоску территории, зажатую
между Нигерией и Французской Западной Африкой. Здесь произрастают те же
густые влажные леса, что и в Конго.
Когда я впервые попал в этот благословенный уголок земли, меня поразили
богатство красок и колоссальные размеры деревьев. Взору предстали листья
всех мыслимых оттенков зеленого и красного - от цвета бутылочного стекла до
желтовато-зеленого и от розового до малинового. Кроны деревьев возносились
на высоту в двести и триста футов, а стволы были точно фабричные трубы;
массивные ветви, украшенные цветами и огромными ползучими растениями,
прогибались под тяжестью листьев.
Я высадился в небольшом порту Виктория и намеревался провести здесь с
неделю, готовясь к путешествию в глубь страны. Прежде чем приступить
непосредственно к ловле животных, необходимо было переделать массу дел:
нанять поваров и прислугу из африканцев, закупить разных припасов и еще
множество других мелочей. Кроме того, предстояло выхлопотать разрешение на
отлов животных, потому что дикая природа здесь находится под строжайшей
охраной и без правительственных лицензий нельзя ни убивать, ни отлавливать
животных и птиц. Наконец все было преодолено. Я нанял грузовик, сложил в
него провиант и оборудование - и в путь. В то время в глубь территории вела
только одна дорога, и если отъехать на три сотни миль от побережья, то
попадешь в деревню Мамфе на берегу реки Кросс. Эту деревню я и выбрал для
своего базового лагеря.
Почва здесь красная, похожа на девонширскую, и оттого дорога, что
петляет среди холмов, тоже красного цвета. С обеих сторон ее обступают
могучие деревья, и из окна машины я видел россыпи сверкающих пичужек,
кормящихся среди ветвей или пьющих цветочный нектар; стаи крупных птиц,
похожих на гигантских сорок, лакомившихся дикими фигами; порой шум мотора
вспугивал птиц-носорогов, и они неслись над дорогой, с пронзительным свистом
махая крыльями и скорбно крича.
В невысоком подлеске у самой дороги суетилось множество ящериц-агам.
Эти юркие создания почти такие же яркие, как птицы: у самцов ярко-оранжевые
головки, тела раскрашены голубым, серебряным, красным и черным, а самки
розовые, в зеленых яблоках. У этих рептилий странная привычка кивать
головкой, и забавно смотреть, как они носятся, носятся друг за другом и
вдруг останавливаются и начинают кивать. Почти столь же многочисленны, как и
ящерицы, крошечные зимородки - размером мельче воробья, с яркими синими
спинками, оранжевыми грудками и красными, словно коралл, клювами и ножками.
В отличие от английского зимородка, эти крошечные птахи питаются саранчой,
кузнечиками и другими насекомыми. Они стаями располагаются на телеграфных
проводах или стволах умерших деревьев вдоль дороги, зорко всматриваясь в