"Джеральд Даррелл. Новый Ной " - читать интересную книгу автора

много, и едва ли ему суждено будет близко познакомиться с ними. Мой рассказ,
видимо, настолько воодушевил его, что он даже пообещал достать несколько
экземпляров для моей коллекции. Я поблагодарил его и тут же позабыл об этом
разговоре.
...Собрав коллекцию, я ехал по побережью туда, где намеревался сесть на
корабль. До отплытия оставалась всего одна ночь, как вдруг на машине
примчался мой случайный попутчик. Он был крайне взволнован и сообщил, что
наконец отыскал обещанное: на банановой плантации, где он работал, оказалась
яма, полная змей, и все они будут моими, если я отправлюсь вместе с ним и
извлеку их оттуда. Не дав себе труда расспросить, что же это за яма, я
согласился, и мы поехали. Прибыв в его бунгало, я обнаружил, что там
собралось немало желающих глазеть, как я ловлю змей.
Перед столь ответственным мероприятием всей компанией решили пропустить
по маленькой. Вижу - мой приятель что-то ищет; как выяснилось, кусок
веревки. Я поинтересовался, зачем она ему понадобилась, и был немало удивлен
ответом - оказывается, чтобы спустить меня в змеиную яму! Вот тут-то я
впервые и задал вопрос: что же это за яма такая?
Ее размеры превзошли мои самые смелые предположения. Яма, похожая на
большую могилу, имела примерно двадцать футов в длину, три в ширину и
минимум десять в глубину. Я поспешно объяснил, что для ловли змей в такой
яме нужен фонарь, которого я не догадался захватить. Ни у кого из всей
компании фонаря, как ни странно, не нашлось, но мой приятель нашел-таки
выход: он привязал к концу веревки большую керосиновую лампу, чтобы опустить
ее вместе со мной. Я не возражал, тем более что, по его словам, она светит
лучше любого фонаря. В этом он оказался прав.
Взяв все необходимое, мы побрели по освещенной лунным светом банановой
плантации к знаменитой яме, и я тешил себя надеждой, что змеи, ее
населяющие, по счастливой случайности окажутся каким-нибудь безобидным
видом. Но лишь только я спустил туда лампу, я увидел, что яма кишит
детенышами габонской гадюки - едва ли не самой коварной змеи во всей
Западной Африке. Гаденыши были явно взбудоражены нашим вторжением - поднимая
головы, похожие на наконечники копий, они злобно шипели.
Коль скоро мне не дано было предугадать, что придется спускаться в
глубокую яму, кишащую ядовитыми гадами, то и одет я был неподобающим
образом. Брюки из тонкой материи и сандалии, конечно, никак не могли
защитить от дюймового жала габонской гадюки. Я объяснил это своему приятелю,
и он великодушно одолжил мне брюки и башмаки, оказавшиеся достаточно
прочными. А поскольку все мои требования были исчерпаны, меня обвязали
вокруг пояса веревкой и начали спускать.
Вскоре оказалось, что мои помощники и зрители завязали на веревке
скользящий узел, и чем ниже я спускался, тем туже затягивалась веревка, так
что дышать стало почти невозможно. Когда до дна оставалось совсем чуть-чуть,
я крикнул, чтобы спуск приостановили, - хотел удостовериться, что в точке
моего приземления змей нет. Удостоверившись, я дал сигнал спускать дальше, и
тут произошли две неприятные вещи. Во-первых, перед началом операции все так
волновались, что никто не догадался подлить в лампу керосина, и в самый
ответственный момент свет погас. Во-вторых, размер башмаков, которые мне
любезно одолжили, значительно превышал мой собственный, и один сразу слетел.
Вообразите, каково мне было в темноте на глубине десяти футов, на одной
ноге, окруженному семью-восемью разъяренными гадюками, - никогда в жизни я