"Джеральд Даррелл. Зоопарк в моем багаже (про животных)" - читать интересную книгу автора

Лодка уже подошла. Бен и Огастин горячо спорили с престарелым
перевозчиком, требуя, чтобы он отвез нас к широкой песчаной косе в полумиле
выше по течению. Тогда нам не надо будет идти целую милю по берегу до тропы,
ведущей в лес. Но старик почему-то заартачился.
- В чем дело, Бен? - осведомился я.
- А! - сердито повернулся ко мне Бен. - Этот глупый человек, сэр,
отказывается везти нас вверх.
- Почему вы отказываетесь, мой друг? - обратился я к старику. - Если вы
отвезете нас туда, я заплачу больше, и в придачу вы еще получите подарок.
- Маса, это моя лодка, если я ее потеряю, я не смогу больше
зарабатывать деньги, - твердо ответил старик. - Не будет еды для моего
живота... Ни одного пенни не получу.
- Но как же ты потеряешь лодку? - удивился я.
Я хорошо знал этот участок реки. Там не было ни порогов, ни коварных
стремнин.
- Ипопо, маса, - объяснил старик.
Я вытаращил глаза. О чем толкует этот лодочник? Ипопо, что это такое -
какой-нибудь грозный местный ю-ю, о котором я до сих пор не слышал?
- Этот ипопо, в какой стороне он живет? - Я старался говорить
увещевающе.
- Ва! Маса никогда не видел его? - Старик был поражен. - Да вон там, в
воде, около дома окружного начальника... огромный такой, как машина...
ого!.. силища страшная.
- О чем это он говорит? - недоумевающе спросил Бен.
Вдруг меня осенило.
- Это он про стадо гиппопотамов, которые обитают в реке по соседству с
домом окружного, - сказал я. - Просто сокращение необычное, вот и сбило меня
с толку.
- Он думает, что они опасны?
- Очевидно, хотя я не понимаю - почему. Прошлый раз, когда я здесь был,
они вели себя тихо.
- Надеюсь, они и теперь тихие, - сказал Боб.
Я снова повернулся к старику.
- Послушай, мой друг. Если ты отвезешь нас вверх по реке, я заплачу
шесть шиллингов и подарю тебе сигарет, хорошо? А если ипопо повредят твою
лодку, я дам тебе денег на новую, ты понял?
- Понял, сэр.
- Ну, согласен?
- Согласен, сэр, - ответил старик; алчность взяла у него верх над
осторожностью.
Лодка медленно пошла против течения. В ней было на полдюйма воды, и мы
сидели на корточках.
- Не верится мне, что они опасные, - заметил Боб, небрежно опустив
пальцы в воду.
- В прошлый раз я подходил к ним на лодке на тридцать футов и
фотографировал, - сказал я.
- Теперь эти ипопо стали злые, сэр, - возразил бестактный Бен. - Два
месяца назад они убили трех человек и разбили две лодки.
- Утешительное сообщение, - сказал Боб.
Впереди из бурой воды торчали камни. В другое время мы бы их ни с чем