"Клайв Касслер. Сокровище ("Дирк Питт" #9)" - читать интересную книгу автора

поднялся столб черного дыма, а ветер донес запах горящего дерева.
Шок, на мгновение парализовавший Венатора, сменился отчаянием.
- Корабли! - воскликнул он. - Варвары атакуют корабли!
Израненные, окровавленные рабы в панике бросились к реке. Попытка
оказалась самоубийственной. Варвары атаковали их с флангов. Даже те, кто
бросил оружие, были безжалостно убиты. Остальные попытались оказать
сопротивление, используя в качестве укрытия растущие на склоне деревья, но и
это не помогло. Варвары уничтожили всех. Пыль, взметнувшаяся ввысь, стала
для убитых саваном, а сухой кустарник - последним пристанищем.
Северус и оставшиеся в живых легионеры с боем прорвались к краю обрыва
и внезапно остановились, на мгновение забыв о кипящей вокруг бойне.
Потрясенные, они молча взирали на происходящее внизу.
Повсюду плясали огромные языки пламени, змеились вверх струи дыма.
Флот, их единственная надежда на спасение, горел. Огромные зерновые суда,
нанятые ими в Египте, были обречены.
Венатор пробился вперед и встал рядом с Северусом. Центурион молчал.
Его туника промокла от пота и крови. Охваченный чувством безысходности, он
смотрел на море дыма и огня, на ярко вспыхивающие и распадающиеся вихрем
искр огромные паруса, пытаясь смириться с ужасной реальностью поражения.
Суда стояли на якорях у берега. Их никто не защищал. Варвары, перебив
немногочисленных моряков, подожгли все, что могло гореть. Только одно
маленькое торговое суденышко избежало общей участи, - вероятно, команде
удалось отбиться от нападающих. Четыре моряка поднимали паруса, а остальные
налегали на весла, стараясь отвести судно подальше от берега.
Венатор облизнул пересохшие губы и почувствовал одновременно вкус гари
и горечи поражения. Его миссия закончилась катастрофой. Небеса разгневались
на него и потому окрасились в кроваво-красный цвет. Вера, сопутствовавшая
ему в выполнении тщательно продуманного плана - сохранить бесценные знания
прошлого, - умерла в его сердце.
Чья-то рука коснулась его плеча. Венатор обернулся и удивленно
уставился на странное выражение лица Северуса, которое изображало сдержанное
оживление.
- Я всегда рассчитывал, - сообщил центурион, - умереть пьяным, лежа на
юной красотке.
- Только Бог может решать, когда и где человек умрет, - туманно
ответствовал Венатор.
- Я предпочитаю думать, что главная роль здесь принадлежит удаче.
- Потеря! Какая чудовищная потеря!
- Но по крайней мере ваши ценности надежно спрятаны, - сказал
Северус, - а оставшиеся в живых расскажут вашим ученым собратьям обо всем,
что мы здесь успели сделать.
- Нет, - покачал головой Венатор. - Никто не поверит рассказам
невежественных моряков. - Он бросил взгляд на удаленные холмы и тяжело
вздохнул. - Решат, что это плод их фантазии.
- Ты умеешь плавать?
- Плавать? - Брови Венатора удивленно поползли вверх.
- Я дам пятерых моих лучших людей, чтобы они помогли тебе добраться до
воды, если только ты сможешь доплыть до корабля.
- Я... не уверен. - Венатор растерянно посмотрел на неласковые речные
воды и на постоянно увеличивающееся расстояние между берегом и кораблем.