"Клайв Касслер. В поисках Валгаллы" - читать интересную книгу автора

Лишь время спустя выяснится, что его бездействие обошлось в конечном
счете более чем в сотню жизней.

2

Пожарная система не включалась. Облаченные в серебристые защитные
костюмы пожарные беспомощно наблюдали за разбушевавшимся огнем, чувствуя
себя связанными по рукам и ногам. Пожар распространялся, не подчиняясь
никаким расчетам. Через пятнадцать минут после выброса палуба А почти
полностью выгорела. Пламя поглотило торговые павильоны и выплеснулось на
шлюпочные палубы. Команды в страхе разбежались, а пронесшийся вдоль бортов
огненный вихрь мгновенно уничтожил шлюпки, так и не дав спустить их на воду.
Сигнала всеобщей пожарной тревоги до сих пор не прозвучало.
Шеффилд с большой неохотой принял на себя командование, все еще не
веря, что капитан Уэйткус погиб и судну угрожает реальная опасность. У него
просто в голове не укладывалось, как этот суперсовременный лайнер,
оснащенный новейшим противопожарным оборудованием, может за столь короткий
срок полностью оказаться во власти огненной стихии. Потеряв еще какое-то
время на безуспешные поиски капитана, первый помощник наконец-то сообразил
заглянуть в штурманскую рубку и свериться с картой. Полученные полчаса назад
со спутника Глобальной навигационной системы (ГНС) координаты
свидетельствовали о том, что до ближайшей суши - островов Тонга - предстоит
пройти еще не менее сотни миль.
Вернувшись на мостик, он обнаружил, к своему неудовольствию, что на
судно неожиданно обрушился шквальный ветер, поднявший пятифутовые волны, а
обернувшись назад, и вовсе ужаснулся. Отовсюду вырывался дым, пламя пожирало
спасательные шлюпки. Шеффилд с трудом верил собственным глазам, но теперь
ему ничего не оставалось, кроме как признать очевидное: "Изумрудный
дельфин", считавшийся едва ли не самым безопасным судном в мире,
безвозвратно гибнет в огненном вихре. Невероятным усилием воли стряхнув с
себя ощущение кошмара, он потянулся к пульту и наконец-то нажал кнопку
всеобщей тревоги, хотя сделать это ему следовало еще четверть часа назад.
Лайнер сдавал огню одну позицию за другой. Казино превратилось в сущий
ад. Столы и занавеси пылали, как фейерверк. Огненный смерч ворвался в театр
и в одно мгновение превратил его в раскаленное горнило. Оставив на месте
роскошного зала тлеющий каркас, пламя с победным ревом устремилось на поиски
новых жертв.
Заработала система тревожного оповещения - точнее говоря, все, что от
нее осталось. Завыли судовые сирены, во всех каютах надрывно заверещали
звонки. Разбуженные пассажиры спросонок ругались и не очень-то торопились,
плохо понимая, что происходит и какому идиоту понадобилось поднимать людей в
полпятого утра. Одевались без спешки, не забыв, как положено по инструкции,
натянуть спасательные жилеты. Большинство сразу направились к шлюпкам,
однако некоторые, движимые естественным желанием выяснить причину суматохи,
вышли на галерею. И только эти несколько любопытных смогли воочию оценить
реальные масштабы катастрофы.
С нижних палуб валили клубы дыма, вырывались языки пламени. С жалобным
звоном лопались стекла в иллюминаторах, трещали сминаемые под напором огня
переборки. Величественное зрелище разбушевавшейся стихии внушало
одновременно восхищение и страх. Эти свидетели посеяли ростки паники,