"Клайв Касслер. Сахара ("Дирк Питт")" - читать интересную книгу автора

- Но где же он? - второй раз за эту ночь спросил Томбс.
- Прибудет сразу вслед за мной. Я немного опередил конвой, чтобы
предупредить вас.
Как бы подтверждая его слова, закрытый экипаж загромыхал по причалу в
окружении отряда всадников в синих мундирах кавалерии северян.
Томбс отпрянул назад, выхватил пистолет и открыл рот, чтобы поднять
тревогу, но Браун поспешил успокоить его:
- Расслабьтесь, капитан. Они такие же южане, как и мы с вами. Просто
единственная возможность просочиться через позиции янки - это переодеться в
их форму.
Двое из отряда спешились и, открыв дверь экипажа, помогли выйти
пассажиру. Высокий сухопарый мужчина с характерной и знакомой всему миру по
многочисленным портретам аккуратно подстриженной бородой тяжело сошел на
деревянное покрытие причала. Руки и ноги его сковывали кандалы, цепями
прикрепленные к его запястьям и лодыжкам. Мельком оглядев броненосец, он
повернулся и кивнул Томбсу и Кревену.
- Добрый вечер, джентльмены, - произнес он высоким голосом. - Могу я
рассчитывать на гостеприимство военно-морских сил Конфедерации?
Томбс не ответил, потому что не мог произнести ни слова. Он застыл на
месте рядом с Кревеном, словно в столбняке. По выражению лиц обоих офицеров
нетрудно было догадаться, что они считают себя жертвами чудовищной
мистификации.
- Боже правый! - обрел наконец дар речи Кревен. - Если вы, сэр,
подделка, могу вас поздравить: от оригинала нипочем не отличишь!
- Уверяю вас, лейтенант, я самый что ни на есть подлинник, - хмуро
усмехнулся пленник.
- Но как же это может быть? - жалобно спросил совершенно растерявшийся
Томбс.
Браун вставил ногу в стремя и одним движением взлетел в седло:
- Нет времени на объяснения, капитан. Мне еще надо успеть провести
моих людей через реку по ричмондскому мосту, пока его не захватили. А за
него теперь отвечаете вы.
- И что же мне с ним делать?
- Держать в заточении на борту вашего корабля, пока не получите приказ
о его освобождении. Это все, что мне велено вам передать.
- Это безумие!
- Это война, капитан, - бросил Браун через плечо, пришпоривая лошадь и
отъезжая в сопровождении своего маленького отряда, замаскированного под
кавалерийский разъезд северян.
Время неумолимо истекало, но больше уже ничто не могло помешать
"Техасу" отправиться в свое путешествие прямиком в пасть к дьяволу. Томбс
обратился к Кревену:
- Лейтенант, проводите нашего пассажира в мою каюту и попросите
мистера О'Хара прислать кого-нибудь из механиков, чтобы снять кандалы. Я не
испытываю ни малейшего желания умереть капитаном невольничьего судна.
Бородатый пленник облегченно улыбнулся:
- Благодарю вас, капитан. Весьма признателен за вашу любезность.
- Не стоит благодарности, сэр, - мрачно возразил Томбс. - Не
исключено, что еще до рассвета мы все предстанем перед Господом.