"Клайв Касслер. Сахара ("Дирк Питт")" - читать интересную книгу автора

* * *

Сначала неторопливо, а затем все быстрее и быстрее "Техас" двинулся
вниз по течению с крейсерской скоростью в двенадцать узлов. Ни звука, ни
легчайшего дуновения ветерка - лишь размеренное постукивание машин нарушало
тишину над рекой. В бледном свете тоненького серпа луны корабль скользил по
речной глади, как бесплотное видение. Его присутствие выдавало лишь плавное
перемещение призрачного силуэта на фоне неподвижного берега.
Модернизированный и оборудованный исключительно для этой единственной
миссии, для одного этого путешествия, он был великолепным образцом
мастерства корабелов, "самым лучшим броненосцем, спущенным на воду со
стапелей Конфедерации за все четыре года войны.
"Техас" обладал двумя гребными винтами, двумя машинами; имел сто
девяносто футов в длину, сорок футов в ширину и осадку всего лишь в
одиннадцать футов. Наклонные двенадцатифутовые стены его каземата были
скошены под углом в тридцать градусов и покрыты шестидюймовыми стальными
пластинами, проложенными поверх двенадцатидюймового слоя хлопка,
спрессованного еще двадцатью дюймами дуба и сосны. Закругленные обводы
бронированного корпуса имели максимальное расширение вдоль ватерлинии.
Основное вооружение составляли всего лишь четыре пушки главного калибра, но
они могли здорово огрызаться в случае необходимости. Установленные на носу
и корме две стофунтовые нарезные пушки "Блейкли", посаженные на вращающиеся
платформы, позволяли вести огонь в разных направлениях; еще два
девятидюймовых шестидесятичетырехфунтовых орудия прикрывали левый и правый
борта.
В отличие от машин других броненосцев, снятых с коммерческих судов,
двигатели "Техаса" были больше, мощнее и совсем новенькие, с не успевшим
еще потускнеть фабричным клеймом. Его тяжелые паровые котлы лежали ниже
ватерлинии, а девятифутовые винты позволяли двигаться в спокойной воде со
скоростью в четырнадцать узлов, что соответствовало шестнадцати сухопутным
милям в час, - огромная скорость, которую не мог развить ни один из
бронированных кораблей обеих воюющих сторон.
Томбс гордился своим кораблем, но к этому чувству примешивалась
щемящая грусть. Капитан прекрасно понимал, что жизнь "Техаса" может
оказаться ужасно скоротечной. И он мысленно поклялся, что приложит все
усилия, чтобы совместно с кораблем и экипажем вписать достойную страницу в
летопись угасающей славы Конфедерации Южных Штатов.
Он поднялся с орудийной палубы по трапу в ходовую рубку,
представляющую собой небольшую бронированную кабину в передней секции
конусообразного каземата с плоской вершиной, вгляделся сквозь смотровую
щель во тьму, а затем повернулся к странно притихшему старшему штурману Ли
Ханту:
- Весь путь до моря мы проделаем под полными парами, мистер Хант. Вам
придется поднапрячь зрение, чтобы мы не угодили на мель.
Хант, бывший лоцман на реке Джемс, знавший все ее повороты и отмели,
как морщины на своем лице, покосился на Томбса и проворчал:
- Мне вполне достаточно света месяца и звезд, чтобы не заблудиться на
этой реке.
- Артиллеристам янки этот свет тоже помогает.