"Клайв Касслер. Сахара ("Дирк Питт")" - читать интересную книгу автора

Прежде чем Томбс успел что-либо ответить, Мэллори приказал вознице
трогать. Командир "Техаса" машинально вскинул руку в прощальном
приветствии, да так и остался стоять, словно оглушенный. В голове его эхом
звучали последние слова министра. Спасение Конфедерации? Он не улавливал
смысла этой фразы. Война проиграна окончательно и бесповоротно.
Надвигающаяся из Северной Каролины армия Шермана и Грант, наступающий с
юга, через Виргинию, окружили войска генерала Ли с двух сторон, охватив
последнюю боеспособную группировку конфедератов в клещи. Ее разгром и
капитуляция - дело нескольких дней. Джефферсон Дэвис, низложенный с поста
президента Конфедерации Южных Штатов, будет вынужден спасаться бегством. И
всего лишь через несколько часов "Техас" может остаться последним кораблем
военно-морских сил Конфедерации, которому, скорее всего, также предстоит
погибнуть.
Предположим, "Техасу" удастся благополучно сбежать. Но при чем тут
спасение? Томбс не мог ответить на этот вопрос. Ему было приказано вывезти
правительственные архивы в какой-нибудь нейтральный порт, по его выбору, и
не давать о себе знать, пока с ним не свяжется курьер. Но каким образом эта
бюрократическая писанина, даже если она будет успешно доставлена в
безопасное место, сможет предотвратить уже предрешенное поражение Юга?
Его размышления были прерваны старшим офицером корабля, лейтенантом
Эзрой Кревеном.
- Погрузка закончена, и груз размещен, сэр, - объявил Кревен. -
Прикажете отдать концы?
Томбс обернулся:
- Пока нет. Мы должны еще принять на борт пассажира.
Кревен, здоровенный шотландец, со свойственной ему бесцеремонностью
выругался, не стесняясь присутствия капитана:
- Черт побери, тогда ему следует поторопиться!
- Старший механик О'Хара готов к походу?
- Его машины под всеми парами, сэр.
- А орудийные расчеты?
- Стоят по местам.
- До встречи с федеральным флотом порты держать задраенными. Мы не
можем позволить себе потерять ни одного орудия или расчета из-за попадания
шального снаряда.
- Ну, в случае чего наши парни не настолько благовоспитанны, чтобы
подставлять другую щеку, - хищно осклабился лейтенант.
- Скажите им, пусть постараются...
Оба, как по команде, внезапно обернулись и уставились на берег,
заслышав приближающийся цокот копыт. Несколько секунд спустя из темноты на
причал вынырнул конный офицер-конфедерат.
- Кто из вас капитан Томбс, джентльмены? - спросил он усталым голосом.
- Я Томбс, - ответил тот, делая шаг вперед.
Всадник слез с лошади и отсалютовал. Он был покрыт дорожной пылью и
выглядел утомленным.
- Мое почтение, сэр. Капитан Невилл Браун. Командую конвоем,
эскортирующим вашего заключенного.
- Заключенного? - недоуменно повторил Томбс. - Но мне сказали, что это
пассажир.
- Называйте его как вам угодно, - равнодушно пожал плечами Браун.