"Клайв Касслер. Сахара ("Дирк Питт")" - читать интересную книгу автора

* * *

Новость об исчезновении Китти Меннок разнеслась по миру через
несколько часов после того, как миновал контрольный срок ее прибытия в
Ниамей для дозаправки. Широкомасштабные поиски в ходе спасательной операции
не проводились - для этого просто не имелось ресурсов. Тот регион пустыни,
в котором исчезла Китти, был практически необитаем и крайне редко посещался
людьми. На тысячи миль вокруг не было ни самолетов, ни аэродромов. Ничего
удивительного: шел только тысяча девятьсот тридцать первый год.
К поиску на следующее утро приступило одно из небольших
механизированных подразделений Иностранного легиона, базировавшееся в
оазисе Такалдебей на территории так называемого Французского Судана. Исходя
из предположения, что летчица, скорее всего, совершила вынужденную посадку
где-то в окрестностях Транссахарской автомагистрали, спасатели двинулись на
север, в то время как еще несколько энтузиастов на двух автомобилях,
принадлежащих одной французской торговой компании из Тесалита, отправились
на юг.
Через два дня обе спасательные партии встретились на магистрали, так и
не обнаружив ни обломков крушения, ни сигнальных огней в ночи. Они
развернулись веером на двадцать миль по обе стороны дороги и предприняли
еще одну попытку. Десять дней прочесывания прилегающей территории не
обнаружили никаких следов, и командир французского отряда вынужден был
прекратить поиски. Ни один человек не сможет так долго выжить без пищи и
воды в этой сжигаемой солнцем пустыне. Примерно в таком духе он и доложил
начальству об итогах спасательной экспедиции, выразив уверенность в том,
что на данный момент Китти Меннок несомненно мертва "в результате
губительного воздействия окружающей среды".
Во многих крупных городах прошли торжественные поминальные службы.
Весь мир, с волнением следивший за ее подвигами, оплакал Китти как одну из
трех самых выдающихся летчиц в истории, ставя ее в один ряд с Амелией
Эрхарт и Эми Джонсон. Красивая женщина с громадными голубыми глазами и
черными волнистыми волосами, в распущенном виде ниспадающими до пояса, она
родилась в семье богатого фермера, разводившего овец в окрестностях
Канберры. После успешного окончания привилегированной женской школы она
поступила на летные курсы. Как ни удивительно, но мать и отец поддержали ее
стремление летать и приобрели для дочери подержанный биплан "Авро-Авион" с
открытой кабиной и восьмидесятисильным двигателем "Циррус".
Шесть месяцев спустя, несмотря на уговоры близких остаться дома, она
перелетела Тихий океан и приземлилась на одном из Гавайских островов под
восторженные приветствия громадной толпы, с нетерпением ожидавшей ее
прибытия. С обожженным солнцем лицом, в заляпанных маслом рубашке и шортах
цвета хаки, Китти устало улыбалась и махала рукой, взволнованная неожиданно
теплым приемом. Она покорила сердца миллионов и навсегда закрепила за собой
образ бесстрашной женщины, перелетающей через океаны и континенты и бьющей
рекорды, установленные мужчинами.
Этот меридианальный трансафриканский перелет должен был стать венцом
ее карьеры и своеобразным свадебным подарком. Сделавшись владычицей воздуха
и вдоволь насытившись славой, Китти собиралась бросить летать, выйти замуж