"Клайв Касслер. Сахара ("Дирк Питт")" - читать интересную книгу автора

сломанной левой рукой. - Эй, парни, если есть кто живой, тяните скорее
брандспойт из кочегарки и залейте наконец этот чертов огонь!
Старший механик О'Хара высунул голову из люка машинного отделения. Его
лицо почернело от угольной пыли; со лба обильно стекал пот, оставляя на
щеках светлые полоски.
- Что, совсем хреново, лейтенант? - сочувственно спросил он.
- Тебе-то какое дело?! - огрызнулся Кревен. - Ты за своими машинами
следи, да чтоб винты вращались, а мы тут сами как-нибудь разберемся.
- Это не так-то просто. Мои люди падают от перегрева. У нас здесь
пожарче, чем в преисподней.
- Тогда можете считать, что неплохо подготовились к тому, чтобы вскоре
там оказаться, - осклабился Кревен.
Следующий снаряд бронебойным кулаком ударил по каземату. Последовал
ужасающий взрыв, потрясший "Техас" от киля до клотиков. На самом деле
произошел не один взрыв, а сразу два, просто случилось это одновременно.
Передний левый угол каземата срезало начисто, словно гигантским мясницким
ножом. Зазубренные обломки железа и дерева разлетелись во все стороны,
ранив и искалечив почти весь расчет носового орудия "Блейкли".
Другой снаряд, пронизав броню корпуса, разорвался в корабельном
лазарете, сразив врача и половину раненых, ожидавших медицинской помощи.
Орудийная палуба теперь походила на скотобойню. Некогда безукоризненно
чистая, она потемнела от пороховой копоти и потеков запекшейся крови.
"Техасу" досталось крепко. Всего несколько удачных попаданий
превратили его чуть ли не в груду металлолома. Шлюпки и мачты давно снесло,
а дымовая труба превратилась в решето. Весь каземат, от носа до кормы,
представлял собой гротескную геометрическую фигуру из перекрученного и
рваного железа. Три паропровода перебило осколками, и скорость упала на
треть.
Но отважный броненосец был еще далек от того, чтобы окончательно выйти
из строя. Двигатели ритмично стучали, а три оставшихся орудия продолжали
наносить тяжкий урон флоту Североамериканских Соединенных Штатов. Очередной
бортовой залп прошил деревянную обшивку парового колесного фрегата
"Поугатан". Один из котлов взорвался, разрушив машинное отделение, в
результате чего экипаж фрегата понес самые большие потери в личном составе
по сравнению с другими кораблями, участвовавшими в сражении в тот памятный
день.
Томбс тоже не избежал серьезных ранений. Осколок шрапнельной гранаты
угодил ему в бедро, а в левом плече застряла пуля. Тем не менее он
по-прежнему оставался у всех на виду за рулевой рубкой, давая указания
стоящему за штурвалом старшему штурману Ханту. Оба истекали кровью и были
практически обречены, но в горячке боя даже не помышляли о том, чтобы
покинуть свой пост.
Капитан рассматривал в подзорную трубу заряженные и готовые встретить
"Техас" грозные бортовые орудия "Нового броненосца", перегородившего своим
массивным корпусом узкий рукав. Затем перевел взгляд на ощетинившиеся
тяжелыми пушками крепостные укрепления Монро и Форт-Вула и понял с упавшим
сердцем, что дальше им ни за что не пробиться. "Техас" окончательно
выдохся. Еще два-три губительных залпа, и его корабль превратится в
беспомощную, неуклюжую развалину, неспособную противостоять преследующим
его мониторам янки.