"Клайв Касслер. Атлантида" - читать интересную книгу автора

результат сверх ожидаемого, и вскоре в устроенный прямо на палубе ледник
загрузили первые центнеры радующих ассортиментом рыбьих тушек.
Альтернативным источником питания могли бы стать пингвины, бродившие по
берегу, казалось, миллионными стаями; к сожалению, приготовленные из
пингвиньего мяса блюда, несмотря на все старания кока, были отвратительны
на вкус и стойко сохраняли неистребимый рыбный запах.
Из угрожающих зимовщикам опасностей главными были жуткие холода и
возможные неожиданные подвижки ледовых полей. Первая проблема оказалась
вполне решаемой: благодаря успешной охоте в трюме скопилось более сотни
баррелей китового жира; этих запасов горючего с лихвой хватало для обогрева
и приготовления пиши в течение самых студеных месяцев.
Окружающие судно льды пока не давали повода для беспокойства, однако
Мендер их внешней неподвижности не доверял, по опыту зная, что рано или
поздно паковый лед непременно начнет тороситься. Если это произойдет в
непосредственной близости от "Паловерде", бимсы, шпангоуты и - трехдюймовую
обшивку корпуса сплющит и разнесет в щепки с той же легкостью, как если бы
они были сделаны из картона. Не радовала капитана и мысль о том, что с
потерей судна его жена и ребенок будут обречены влачить полуголодное
существование на этом негостеприимном берегу в надежде на появление
какого-нибудь корабля, прекрасно сознавая при этом, что вероятность такого
события в лучшем случае составляет один шанс из тысячи.
Еще одной причиной капитанских забот была угроза цинги. У семерых
членов экипажа уже появились первые признаки этой страшной болезни. Хорошо
хоть насекомые и крысы, в отличие от людей, так и не смогли приспособиться
и с наступлением сильных холодов поголовно вымерли. Немало хлопот
доставляла Мендеру борьба с унынием и апатией, поразившими многих членов
экипажа китобоя. Долгие ночи Антарктики, опостылевшая монотонность
ежедневной рутины, мороз и леденящий ветер навевали на людей тоску и лишали
воли к жизни и смысла существования. С мрачными настроениями капитан
управлялся по своему разумению, заставляя подчиненных трудиться до
изнеможения и изобретая бесполезные подчас задания - лишь бы не давать
расслабиться их умам и мышцам.
А по вечерам Мендер усаживался за письменный стол у себя в каюте и в
который уже раз принимался просчитывать их шансы на выживание. Но сколько
ни прикидывал он возможные варианты, результат в конечном итоге получался
отнюдь не утешительным. По всему выходило, что вероятность убраться отсюда
с наступлением весны целыми и невредимыми практически равнялась нулю.

***

Снежный шквал прекратился также внезапно, как налетел. В голубом небе
снова засияло солнце. Щуря глаза, чтобы уберечь их от нестерпимого блеска
льдов, Роксана вдруг заметила собственную тень под ногами и обрадовалась,
как будто встретила дорогого друга. На миг она даже забыла об окружающей ее
бескрайней ледяной пустыне, но быстро опомнилась, обвела взглядом горизонт
и с упавшим сердцем обнаружила, что "Паловерде" находится в целых полутора
милях от нее. Кажущийся угольно-черным на фоне ослепительно белых полей
корпус был наполовину скрыт торосами, но на гафеле грот-мачты лениво
колыхалось под слабым дыханием бриза большое полотнище американского флага.
Миссис Мендер сразу догадалась, что его подняли по распоряжению