"Клайв Касслер. Атлантида" - читать интересную книгу автора

исключительно камнями. В Монтане, Неваде и Колорадо он рыскал по
заброшенным золотым и серебряным рудникам, выискивая часто сопутствующие
драгоценным металлам редкие минералы, ценимые ювелирами. В одном из штреков
шахты "Парадиз" он наткнулся на мощную жилу розоватых кристаллов,
пренебрежительно принятых старыми горняками за пустую породу. Наметанный
глаз Маркеса сразу опознал в них родохрозит, очень красивый полудрагоценный
камень, в природных условиях имеющий окраску от бледно-розовой до
темно-вишневой.
Месторождения родохрозита встречаются во всех частях света, но
довольно редки. Ювелирной обработке подвергаются, как правило, только
мелкие экземпляры, а крупные природные кристаллы чистой воды весом от
восемнадцати карат пользуются бешеным спросом среди коллекционеров. Камни,
добытые в шахте "Парадиз", отвечали самым строгим требованиям знатоков и
ценителей. Маркес мог бы давно уйти на покой и провести остаток жизни в
блаженном ничегонеделании, но решил повременить еще немного, пока не
выработает жилу до конца.
Остановив свой старый потрепанный пикап у массивной и порядком
проржавевшей железной двери, запертой аж на четыре навесных замка, Маркес
вышел из кабины, достал ключи, каждый размером в мужскую ладонь, открыл
замки и снял цепи. Двумя руками потянул на себя тяжелую створку. Лучи
лунного света проникли в проем, вырвав из мрака наклонно уходящую вниз
площадку и пару рельсов.
Войдя внутрь, Луис запустил движок, приводящий в действие большой
переносной генератор, и повернул тумблер на распределительном щите. Ствол
шахты внезапно озарился длинной гирляндой электрических лампочек,
протянутой на сотни ярдов в глубь галереи. На рельсах Маркеса ждала
вагонетка, привязанная тросом к лебедке. Вагонетку делали на века, и
единственным признаком ее истинного возраста был бурый налет ржавчины на
бортах.
Маркес влез в вагонетку и нажал кнопку на пульте дистанционного
управления. Лебедка зажужжала, стравливая трос, и вагонетка покатила по
рельсам вниз, движимая одной лишь силой тяжести. Спуск под землю - занятие
не для слабонервных или страдающих клаустрофобией. Толщина шахтного ствола
едва превышала ширину вагонетки. Бревенчатые крепи, похожие на дверные рамы
с толстенными стойками и перекладинами, располагались через каждые
несколько футов, страхуя кровлю от обвала. Часть бревен прогнила, но
большинство оставалось прочными и надежными, как и в тот день, когда их
поставили здесь давно ушедшие горняки. Вагонетка быстро преодолела крутой
спуск и остановилась на отметке 1200 футов глубины. Здесь было неуютно и
сыро от постоянно сочащейся с кровли и убегающей журчащими струйками в
темноту воды.
Прихватив рюкзак и пакет с ланчем, Маркес вылез из вагонетки и пошел к
вертикальному стволу, ведущему к нижним отметкам шахты "Парадиз" до уровня
2200 футов. Начинавшиеся оттуда галереи и квершлаги веером расходились в
разные стороны, пронизывая гранитную толщу, как спицы колеса. Если верить
старым записям и картам подземных выработок, общая протяженность туннелей
под Пандорой и вокруг нее превышала сто миль.
Луис бросил камешек в зияющую пустоту. Звук всплеска дошел до него
через две секунды.
Вскоре после закрытия шахты и остановки насосов нижние уровни