"Клайв Касслер. Атлантида" - читать интересную книгу автора

затопило. Постепенно уровень воды установился футов на пятнадцать ниже
отметки 1200, где Маркес разрабатывал жилу родохрозита. Но во время таяния
снегов и дождливых сезонов вода быстро поднималась, и Луис уже предвидел,
что через несколько недель она достигнет верха старой шахты и главных
штолен. И пока вода не схлынет до прежнего уровня, добычу придется
приостановить.
Поэтому Маркес заранее настроился извлечь за оставшееся время столько
драгоценных кристаллов, сколько успеет. К сожалению, использование
современной техники в столь деликатной операции исключалось, и приходилось
полагаться только на собственные руки, кирку и тачку, чтобы подвозить к
вагонетке отбитые куски породы с вкраплениями друз родохрозита.
Шагая по туннелю, он то и дело обходил старые ржавеющие вагонетки и
отбойные молотки, брошенные покинувшими выработку шахтерами после закрытия
"Парадиза". Сбыть ставшее ненужным оборудование владельцам было некуда, так
как ближайшие шахты прекратили добычу примерно в то же время, и потому все
это железо побросали прямо там, где последний раз им пользовались.
Пройдя семьдесят пять ярдов, Луис уперся в узкую расщелину, в которую
с трудом мог протиснуться. Двадцатью футами дальше начиналась его заветная
жила. Подвешенная на проволоке лампочка перегорела, и Маркес заменил ее на
новую. Потом взял в руки кирку, примерился и начал вырубать из
неподатливого гранита вкрапления кристаллов, чем-то напоминающих изюминки в
сдобной булочке.
Намахавшись до второго пота, он решил немного передохнуть и тут же
вспомнил об опасно нависшем над лазом в расщелину каменном козырьке.
Козырек с виду казался прочным, но Маркес не хотел рисковать. Если тот
все-таки сорвется во время работы, то ему из этой мышеловки нипочем не
выбраться. Долбить его киркой было бы слишком долго и утомительно, так что
оставалось только взорвать. С помощью переносного пневматического бура он
просверлил в камне отверстие, засунул туда заряд динамита и подсоединил
провода к ручному детонатору. Выйдя из расщелины и зайдя за поворот
штольни, он нажал плунжер. Глухой удар потряс стены, эхом прокатившись по
переходам; сразу вслед за ним послышался характерный шум обвала, и все
вокруг заволокло облаком пыли.
Выждав несколько минут, пока не осядет пыль, Маркес, осторожно ступая,
вернулся к месту взрыва. Козырька больше не существовало - он превратился в
бесформенную каменную груду, частично перегородившую вход в расщелину.
Подкатив поближе тачку, Маркес занялся уборкой, вывозя и выбрасывая обломки
чуть дальше по ходу. Очистив проход, он поднял голову и бросил взгляд
вверх, чтобы окончательно удостовериться в устранении угрозы обвала.
И с удивлением уставился в черный проем с неровными краями, непонятным
образом появившийся в арке кровли прямо над жилой. Чтобы получше его
рассмотреть, он направил в отверстие луч закрепленного на каске шахтерского
фонаря. Внутри высветилось довольно объемистое пространство подозрительно
правильной формы. Снедаемый внезапно вспыхнувшим любопытством, Маркес
пробежался по штольне и где-то через полсотни ярдов увидел в куче
брошенного оборудования то, что искал: ржавый покореженный пролет железного
трапа длиной около шести футов. Вернувшись в расщелину, он приставил
импровизированную лестницу к стене, взобрался наверх и стал расширять
отверстие, осторожно вынимая шатающиеся камни, пока не увеличил его
настолько, чтобы можно было пролезть. Затем поднялся на предпоследнюю